王皇后和萧淑妃被囚于禁苑，李治欲赐二人缢死，武媚娘却不愿便宜她们，命大太监范云仙杖王皇后及萧淑妃各一百，截去手足，投于酒瓮中，笑称：“令此二妪骨醉！”
李治听得骨头发寒，这和汉朝吕后造的“人彘”有什么区别？
李治唯恐范云仙真这么做，暗自下令只可杖杀，不可多生枝节。范云仙认为天底下皇帝最大，最终还是听了他的话，谎报武媚娘已按她旨意处置二人。
可是，宫中多皇后的耳目，范云仙瞒得了一时，又怎能瞒得了一世呢？
王皇后和萧淑妃被赐死后，太原王氏、河东柳氏和兰陵萧氏失去了靠山，尽皆被流放到岭南，切断了关陇世家的左膀右臂。
不过，由于长孙无忌家族势力庞大，兼且支持李治和武媚娘的官员人微言轻，夫妻二人也不敢做得太绝，只能继续忍耐，以待时机。
公元656年，大唐朝堂为候补宰相的人选闹开了锅。
按照三省六部制，大唐至少应有七位正副宰相，其中一人是诸相之首。可自从柳奭、褚遂良被贬，新宰相崔敦礼卧病不起后，长孙无忌得过且过，中枢运转出现了极大问题。
为此，李治欲取太子潜邸出身的李义府、礼部尚书许敬宗为相，加上李勣、长孙无忌、韩瑗、来济、于志宁，合计七人。
需要说明的是，韩瑗、来济虽然曾是太子李治的属官，但却倾向于关陇世家。这一次“选相”，二人不仅没被拿下，反而排在老资格的于志宁、许敬宗之前，正是出自李治之手。
按李治的意思，此二人虽然一直跟着长孙无忌打压自己，但也情有可原。他自己也曾在长孙无忌的压迫下，做过一些“党同伐异”的事。人非圣贤，孰能无过？
韩瑗、来济因此感激万分，遂上表归心。
李义府善于察言观色，也是太子时期的属官，可他只有40多岁，只好委屈一下做了候补宰相。至于另一位宰相人选，却出乎意料地落在了洹水杜氏的杜正伦身上。
杜正伦是隐太子李承乾的潜邸老臣，因为口舌之失曾两度被罢官，但他和关陇世家十分交好。
礼部尚书许敬宗在“废王立武”的过程中功高劳苦，本以为宰相之位非他莫属，不料半路杀出个程咬金，心中的郁闷、牢骚和嫉妒可想而知。但是，宰相一职是皇帝提名、三省六部投票，一身坏名声的许敬宗也只能忍气吞声，另寻他路。
长孙无忌没有参与这场“选拔秀”，其实他也不需要出面。
杜正伦任相，既是关陇世家的手笔，也是李治妥协的结果。
虽然柳奭、褚遂良这两个关陇世家的参天大树倒下了，但只要长孙无忌在，就没有人能轻易撼动关陇世家的地位。在朝内，长孙无忌的表弟高履行是三品太常卿、大儿子长孙冲是从三品秘书监、侄子长孙祥是四品尚书左丞......再加上他为相20年积攒下的人脉，想彻底打倒关陇世家，绝非一朝一夕之功。
而且，如果李治继续打压他，必会在朝堂上下引发严重的“割裂”效应。
因此，在新的亲信没有培养起来的情况下，李治不得不给舅舅长孙无忌留面子，拔擢杜正伦，以防中枢不稳。况且，许敬宗的名声素来不好，又是武媚娘的亲信，若是再提拔他为相，必会遭到各大世家的强烈反弹，失去得之不易的大好局面。
李治的苦衷长孙无忌一清二楚，李勣也十分清楚，但许敬宗却很委屈，十分不理解。
当天夜里，他派次子许昪抬着两口大箱子，悄悄来到了国公府。
不久前，武氏兄弟被贬，国公府只剩下杨夫人和寡居的大女儿武顺一家人，冷冷清清。
自入京以来，武顺都是给别的皇亲国戚送礼，自家何曾收过半分？于是，她便瞒着母亲收下了礼物，并向许昪拍胸脯，许敬宗任相的事包在她身上。
许昪也听说这位新封的三品韩国夫人和当今皇上关系不一般，神秘一笑，说了几句客套话就告辞了。可是，许昪回到家向父亲邀功时，却被他狠狠地扇了一巴掌！
关于宫中秘辛，许敬宗知道得远比别人多。
在李治准备反击关陇世家的时候，被长期排除在朝堂之外的许敬宗接到薛元超的密信，便投靠了武媚娘。所以，他不仅知道这位皇后的“黑历史”，还知道她和姐姐武顺之间的争宠矛盾。
试想，孝敬老太太的礼物竟被武后反感的姐姐收下了，这位心狠手辣的武皇后会如何想？难道你许敬宗要改换门庭、投在韩国夫人武顺的门下？
打完儿子，许敬宗心急火燎地托薛元超向武后说明，以免被误会。
幸好，武后虽然毒辣，但并非不明事理之人，原谅了他。不过，武媚娘也明确告诉他，宰相之位这次就别想了，除非另有人腾出位置。
许敬宗心领神会：杜正伦和关陇世家的关系藕断丝连，只有扳倒他，自己才能上位。
至此，许敬宗彻底被武后收入门下，成为帮她窃取李唐权柄的功臣。
李世民在世曾立下规矩，后宫不得干政，否则赶出宫门！
为何武媚娘还要甘冒风险、收服许敬宗呢？
经过一系列的宫斗，武媚娘深深知道，要想富贵永昌，只掌控了后宫还远远不够，王皇后就是明显的例子！尽管她现在深得李治的信任，但一个亲政掌权渐久的皇帝，一个喜新厌旧的政治生物，谁都不敢保证他不变心？
所以，为了不让自己落得王皇后那样的下场，武媚娘还要继续战斗。
不过，这一次，她把目光投向了朝堂！
连载【武照天下】28
