大唐宰相李勣70岁了还挂帅出征，是宝刀未老？还是形势所逼？原来，李治微服私访李勣的太尉府，请他帮忙对付武则天，可李勣软硬不吃，就是不答应。李治急了，当即口宣提拔他的孙子李敬业为梓州刺史，李勣不得不答应，还同意了挂帅出征高句丽。为何李治提拔李敬业，李勣就答应了呢？这件事要从李敬业的长相说起！
据史书记载，李敬业年幼时长相奇特，面带煞气，迥异常人。李勣为此十分担心，曾言“败我家门者，此子也”。为了不使家族灭于长孙李敬业之手，在他12岁的时候，李勣骗他去打猎，待他骑马进入树林，就放火烧林，意图灭绝后患。可是，李敬业很聪明，他竟把坐骑杀死，躲在马腹中避过此劫，让李勣错愕不已。既然老天让他逃过此劫，李勣也就没有再下手，而是严令他不许入仕。可是，很不幸的是，时任梓州刺史的儿子李震突然暴病身亡，李勣白发人送黑发人，十分悲伤。因为儿子没了，李勣也就同意已经30岁的长孙李敬业入了仕，但只许做个小小的文官。如今，唐高宗越级把李敬业提拔到四品，还担任其父李震的职务，很明显是“示恩”于李勣，希望他能感恩，帮自己对付武则天。可是，李勣却不这么想！为了不让家族败于长孙之手，李勣费尽心机不让李敬业入仕，甚至亲自动手要杀死他。可李治来这么一手，让他曾经做的一切全白费了。是福不是祸，是祸躲不过。既然挡不住，李勣决定赌一次，把家族的命运押上，再帮李治一次！按李勣的想法：既然孙儿的命运已被李治强行改变，自己当然也可以。李治微服前来，形同于把政治命运再次托付给了他，如果他能帮李治对付武则天、打下高句丽，这等功劳足以保住李家未来的荣华富贵！李勣答应出征高句丽，等同于答应帮李治对付武则天，李治很开心。第二天早朝，李治便宣布出征高句丽。有了李勣、刘仁轨两个宰相的赞同，众臣也没有异议。可是，李治刚回到后宫，就见武则天风风火火揣着大肚子走了过来，劈头就问：“陛下，出征高句丽之事怎么没和我商量呢？”李治不悦，推说是大臣动议。武则天意识到自己的口吻不对，连忙道歉，并劝说李治不要出征。
武则天为何不同意李治出征高句丽呢？原因也简单：因为太子李弘近年来身体越来越差，13、4岁的孩子每天病怏怏的，完全不像个少年人！为了让孩子好起来，武则天曾许愿三年不杀生。如今，李治又要出征高句丽，这不是大造杀孽吗？李治虽然疼爱太子李弘，但却不愿放弃出征高句丽的良机，便把泉男生的密信拿出来给武则天看。信中，泉男生口气卑微，自称甘愿为大唐天子驱使，只要能帮他杀了篡权的弟弟泉男产和泉男建！武则天也知道这是千载难逢的好机会，可太子的病又牵挂着她的心，左右为难。李治告诉他此次出征挂帅的是李勣，武则天先是大吃一惊，继而又安了心。既然李勣都赞同出征高句丽，而且亲自挂帅，说明这场征伐战有赢无输；只是，已经70岁的李勣还能骑马射箭吗？李治让她安心养胎，其他事一切不用问，朝内自有他在。武则天将信将疑，只好继续养胎去了。且说李敬业从七品小官一下子跃至四品的梓州刺史，好不得意，立即走马上任。梓州是唐朝的大州，也是四川东部的政治、文化中心，不过，当地的蛮民很不好打交道。李敬业上任后，听说当地有一支数千人的蛮民贼寇，经常掠夺当地百姓、商户。胆大的他竟然只带着两个愿意跟从的小吏，跑到贼寇的大营，亲自打开大门，对抱刀虎视的贼寇们说：“本官知道你们都是被迫落草为寇的，不打算惩罚你们，只抓为首的。本官给你们一炷香的时间离开此地，留下来的就是贼首。”众贼面面相觑，不知是谁第一个扔掉刀逃下山，其余人等也纷纷扔刀逃走。最后，山上只剩下3个贼首，被李敬业命人打了几十棍，也给放走了。此事传到长安，李勣正准备出征，闻讯长叹：“如此冒险作为，非福是祸啊！”
唐高宗却认为李敬业胆大心细，是国之栋梁，大加赏赐，引起了武则天的疑心。如果说把李敬业提拔为四品刺史，是为了奖励李勣70岁了还挂帅出征，那么，李治又花了大量财物奖励李敬业，是为了什么呢？只是解散贼寇，就如此大张旗鼓地奖励、还发露布于天下，那么，那些灭了敌国的大将不是应该封公封侯了？武则天虽然怀疑李治的举动，却没有多想，只认为是李治在笼络李勣，鼓励他打下高句丽。显然，她还不知道李治如此重奖李敬业是为了让李勣帮忙对付她！李勣挂帅东征，大唐朝堂高速运转起来，一切为战争让道。借着这个机会，李治开始了大刀阔斧的改革：宰相许敬宗年迈，李治明旨特许他不用上朝；宰相刘祥道年迈，李治暗示他告老还乡；宰相杨弘武和武则天走得近，李治就命他的好友刘仁轨策反之。短短几个月，趁着武则天养胎不问政事，李治就把她的势力清除了大半！当武则天终于醒悟过来，惜乎为时已晚了。
连载【武则天大帝】12
