王皇后被软禁，宰相柳奭被贬，长孙无忌还沉浸在“李治善良老实”的幻想中，褚遂良却给了他当头一击：“太尉，大事不妙，下面的官员被宫里的人收买，图谋架空我等相权！”
长孙无忌眼前一昏，马上确认，确如褚遂良所言，他们的大权竟真的被架空了！
原来，自从长孙无忌、褚遂良和柳奭等人多次联手驳回皇帝的诏书后，武媚娘便给李治支招：既然他们做初一，我们就做十五；你能架空皇权，我就能架空相权。
于是，就有了武媚娘的下跪送礼，有了弘农杨氏的低头求情。
这种“卑微”之举，顿时激起了大批官员“主辱臣死”的忠君之情，也激起了各大世家对关陇世家的同仇敌忾之意。礼部尚书许敬宗、御史大夫崔义玄、直学士李义府等人借机牵头，在三省六部形成了“护李立武”联盟，对宰相下达的指令概不执行。
隋唐以来，实行的是三省六部制。
尚书省掌管着工部、户部、吏部、礼部等的最高行政机构，中书省是发布诏书和行政命令的最高机构，而门下省则是审查诏令和制度的侍从机构。
长孙无忌做梦也没想到，短短几个月内，原本铁板一块的三大中枢，竟然被武媚娘简单两招给毁了。
他恨恨地对褚遂良说：“褚相，此女工于心计，善于伪装。昔日先帝曾忧心‘女谒用事’，如今看来，正应在此人身上。你我如不除掉此女，安能对得起先帝顾命之托！”
李世民在世的时候，曾有谶言“干臣弄权、女谒用事”。为此，晚年的李世民狠狠地杀了一批大臣，包括凌烟阁上的功臣。
长孙无忌把“女谒用事”放在武媚娘身上，无论是不是公报私仇，似乎都十分恰当。如今的后宫已是她的天下，皇帝李治也对她唯命是从，长此下去，大唐李氏何存？关陇世家何存？
当一个人身居高位、本位主义思想深入久了，就会把问题的责任推到别人身上。
作为顾命大臣，把新皇帝扶上马、送一程，然后功成身退，这才是明哲保身之举。可是，长孙无忌一直认为外甥李治性情软弱、老实，一直认为他不能担起皇帝的重任，处处过问、处处掣肘。可从始至终，他都没料到自己已成了皇权最大的敌人！
登基7年从未尝过权力的滋味，对任何一个有进取心的皇帝来说，都不能容忍。何况，这个皇帝还是一代大帝唐太宗的儿子，一个自幼看惯了权力倾轧却从不出格的青年。
一个人的隐忍有多大，对手的膨胀就有多大。
李治的隐忍换来了长孙无忌的乾纲独断，而他的循规蹈矩也蒙蔽了长孙无忌的视线。所以，迄今为止，长孙无忌仍认为一切错在宫里的那位武昭仪，只要除掉她，大唐的车轮又会回到正轨。
褚遂良曾被李世民比作“魏征再世”，正直未必，但性情刚烈犹胜之。
三年前，褚遂良曾因低价买下属官员的房产而被罢相，检举之人出自弘农杨氏。后来，长孙无忌百般运作，劝李治“不可轻废顾命大臣”，才把褚遂良捞回朝堂。
两人如今休戚相关，褚遂良很赞同他的观点，慨然道：“除此女而利大唐，褚某愿舍身为之！”
“陛下今日下手诏，命我等顾命大臣入宫听诏，褚某怀疑是为‘废王立武’而来。太尉，下官以为这等悖逆人伦之事，实在没有商量的必要，打算驳回手诏，您以为呢？”
褚遂良的嘴巴素来很大，竟把人人都想掩盖的“嫡子纳庶母”的皇家丑事说了出来，无异恨恨扇了皇家乃至世家贵胄一巴掌。
长孙无忌最担心他的这种性情，忙道：“褚相，切不可意气用事，此事需从长计议。”
“如何从长计议？若不把这层纸捅破，那位武昭仪焉能知难而退？”
“褚相，万万不可在陛下面前提及此事！”
长孙无忌很清楚：一旦褚遂良当着李治的面把这句话说出来，就触犯了皇帝的逆鳞——羞耻心！
在羞耻心和尊严之间，人们维护的往往是尊严，是面子！为此，李治必然迁怒于褚遂良，把他赶出朝堂，弃置于山野。
长孙无忌是李治的舅舅，他打心底想维护皇家的面子，但更不愿褚遂良这个得力的助手被逐出朝堂。
因为，一旦褚遂良被赶出朝堂，他在朝内真的是孤掌难鸣、步履维艰了。
褚遂良气咻咻地道：“这也不行，那也不行，难道还有别的办法除掉那个妖女吗？”
一国之相如此口不择言，可见褚遂良对武媚娘之恨。
长孙无忌思索良久，终于定下一计，既不伤皇帝的尊严，又能化解关陇世家面临的政治危机。褚遂良听后大喜过望，两人又密谋半天，领命而去。可是，让两人想不到的是，他们在尚书省的阁内密议，竟然隔墙有耳。
薛婕妤的侄子薛元超奉命来此取公文，恰好把两人的这段密议听了去，很快就传到李治的耳朵里。
原来，长孙无忌的打算是：命御史台弹劾牵头人许敬宗和李义府，拆散“护李立武”联盟。如此一来，他们不仅能重新掌控三省六部，也断了李治和武媚娘的后援。
李治闻言大惊，许敬宗贪财擅权，李义府钻营为生，两人一旦被赶出朝堂，他真的又要成为孤家寡人了！
武媚娘听了却呵呵一笑，道：“陛下，元舅和褚相是图穷匕见，不足为患，臣妾另有良计！”
面对长孙无忌和褚遂良的联手，武媚娘又将如何犀利反击呢？且听下回分解。
连载【武照天下】23
