大运河是我国人工开凿的一条大运河，经千年来的不断完善，发展成了一条由南至北从杭州到北京的水上交通干道，因此也一般称为京杭大运河。它连通了黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，是世界上开凿最早，也是规模最大的运河。
大运河从开皇四年开始，到大业六年始成，耗时约20年。当时开凿运河的目的主要有如下几点：
后代帝王对运河都很重视，逐渐修补完善，最终形成当前的京杭大运河。那么这么好的工程为什么会导致隋亡国？并且唐太宗父子还因此给了炀帝一个恶谥号，好内远礼曰炀，就是说内多淫，外远礼，不是啥正经人。主要原因有二：
隋炀帝“勿贵子孙忧”几征高丽进一步激化了矛盾，才让以李世民父子为代表的地方豪强看到了希望，于是“犯上作乱”。
唐人总结隋炀帝的最大罪状就是劳民伤财，好大喜功。而隋代最大的工程就是开运河，军事作战就是征高丽。开运河是为了国家统治和民生发展，唐宋之所以强大，很大程度就是得益于大运河。而征高丽是由于当时高丽国在东北作乱，不平必有后患，从唐太宗到高宗，唐代征高丽的次数和规模比隋代还大，这就是“只许州官放火”了。
唐代皮日休有一首千古流传的诗：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”诗中明确表明，大运河之功可于上古大禹治水定九州相比，除了炀帝喜欢下江都这件事，确实没有太大的问题。而皇帝在外住个行宫，虽说劳民伤财，但有几个皇帝没做过呢？未免有些吹毛求疵了。
老子说，治大国如烹小鲜。对于国家而言，小心谨慎不一定能兴国，雄才大略却可能亡国。隋炀帝虽说在私人问题上有很多小毛病，好大喜功，遇事易逃避，但他执政期间除了坚定的走文帝的路线，在各类方针政策上也没有明显的错误，只能说他适合当明君，却不适合当力挽狂澜的君王。因此可以说，从唐代开始，在李世民的刻意抹黑下，我们一直都错怪杨广了。
