皇后，伴随着皇帝而出现的一个称呼，一同治理天下的人物，皇帝负责治理天下，关乎民生社稷，而皇后负责总理六宫，替皇帝稳定好后方，还有稳固朝廷勋贵的家中妇女，所以说一般来说，晋升有功之臣的母亲，夫人都是皇后下旨，而且皇后是母仪天下，地位尊崇，生下的长子基本都是太子，甚至有人会说皇后就是古代女子最高地位的象征，其实不然，皇帝上面有太上皇少之又少，但是皇后吗，上面有太后，太皇太后，这一个个等级森严，注定后宫的不平凡，所以说，后宫的争斗，并不弱于朝堂的斗争，而北宋，恰恰是历史上比较特殊的一个朝代，特殊就特殊在基本每个皇后都有日后临朝称制的特权，也就意味着皇后位置的重要性，其他的朝代都会避免这种情况，而北宋，没有，那，究竟是为什么呢？
首先我们来看看北宋临朝称制的开始，宋真宗赵恒曾有过三个皇后，最宠爱的也是最后的皇后是刘皇后，在赵恒突然驾崩后，看着年幼的宋仁宗赵祯，刘皇后临朝称制，当然，这不是顺顺利利的，但是当时的宰相丁谓是依附于刘皇后的，再加上天子年幼，多番操作之下，第一个临朝称制的太后就出现了，刘太后在位期间虽然说是大权独揽，但是还相对克制，再加上她母族没什么人，对国家影响力不大，甚至还把丁谓放逐，这对朝廷还是有好处的，所以他死后，并没有和吕后一样遭到清算，还是和仁宗的生母李宸妃一样以皇后的礼仪安葬，可以说是善终，但是却给北宋开了一个不好的头，刘皇后没有庞大的外戚，但是那些世家大族呢？开国勋贵呢？他们的女儿作为皇后呢？北宋的朝廷并没有对这种情况加以制止，一方面是复杂的政治斗争，让文臣意识到孤儿寡母更有利于他们维护统治，治理天下，因为一个听话的皇帝，才是北宋士大夫愿意看到的皇帝，另外一方面，就是仁宗的软弱，这位皇帝号称仁宗，可不是随便说说的，其实就是性格懦弱，遇上强势的大臣，就是主弱臣强。而且仁宗没有子嗣，皇后是曹皇后，于是就把宗室子弟当成养子，仁宗在位期间还好说，仁宗去世后，曹太后继续临朝称制，这就引起了英宗的不满，加上有些朝臣挑唆，最终英宗和曹太后爆发了争端，在首辅韩琦等人帮助下，年幼的英宗战胜了曹太后，取得了这场礼仪之争的胜利，把自己的生父赵允让带进了皇陵，同时让曹太后撤帘还政，年幼的英宗掌握了大权，这一看好像是皇帝战胜了太后，但是背后是什么？是宰辅支持，是北宋文臣之首，欧阳修和韩琦选择了支持英宗，他们决定着走向，最终他们的劝说让曹太后选择低头，原因不是他们想让英宗亲政，而在于曹太后是勋贵，开国将军曹彬的孙女，是将门和文臣敌对，英宗的皇后是有名的高皇后，英宗去世后，宋神宗继位，年轻的神宗野心勃勃，开始了变法，这并不顺利。
王安石触犯了太多人的利益而又不能变通，很快变法遭受了高太后和向皇后的反对，神宗自己坚持的心思也并不强烈，后来在征伐西夏失利后，神宗匆匆去世，爆发了大规模动乱，蔡京妄图武力夺取政权，威胁首辅，最终高太后稳定了朝局，确定了哲宗为下一任天子，然后临朝称制，这时候后宫不仅有高太皇太后，还有向太后，可以说是两家外戚，高太后废除了新法，任用司马光等人为宰辅，自然得到了朝臣的支持，很快就稳固了政权，哲宗在不断长大，但是直到高太后去世后，哲宗才得以亲政，这时候的向太后就没有临朝称制的机会，所以哲宗没有子嗣，而且英年早逝，这里面同样是矛盾重重，哲宗去世后，向太后得以临朝称制，扶持端王为宋徽宗，也是把持朝政多年，才还政，所以北宋末年，向家是外戚之首。甚至这种情况影响到了南宋，哲宗废除掉的孟皇后在南宋依旧被尊为太后，可以说，太后这个“职务”贯穿了宋朝的始末，最后的南宋也是出了很多太后，一方面不得不感慨北宋皇帝的短命，另一方面就是权利的争斗了。太后想要临朝称制可不仅仅是一句新帝年幼就可以做到的，君不见皇帝的命令都能被大臣反驳，何况一个名不正，言不顺的太后临朝，只能说是，太后获得了文官集团的认可，和文官集团达成了妥协，君不见曹太后，就因为立场问题不仅输掉了礼仪，而且还被迫撤帘。
所以说，北宋的问题在于主弱臣强，外戚，勋贵，都比不上团结一致的文官集团，仁宗时期想要处死一个犯罪的文官，遭受了满朝大臣的反对，甚至刻字都不被允许，只能流放，试着想想，这样的环境下，没有文臣的允许，一个女人怎么可能短暂的掌握朝政大权？每一位太后都会有倚重的宰辅，刘太后前期的丁谓，后期的曹得利，曹太后就没有文臣支持，之后的高太后有司马光，而向太后有章淳，所以有人在朝堂替他们说话，才得以达成妥协，相比之下宋朝的宗室就很差劲了，就算是赵匡胤的嫡系子孙，有名的八贤王在刘太后时期也只能装疯卖傻，隐忍多年后向仁宗告状也被文臣轻易掩盖，最后不得不给刘太后一个完美的结局，之后在北宋政治上，很少出现宗室子弟的身影，有也是皇帝的子嗣活动，为了争夺继承人的位置。
所以说，北宋士大夫与皇族共治天下不是一句空话，是每一任皇帝证明的实际，在涉及文官利益的时候，就算是皇帝也需要退让，给予士大夫相应的尊重，所以说，北宋是科举最繁盛的时代，也是一个富庶的时代，正是因为文臣的强势，所以也是一个武力被压抑的时代，又正好处在民族多元的时候，最终导致了落魄的下场，只能说，无奈之举。
