大明景泰八年，也就是公元一四五七年，明代宗朱祁钰病重。明朝的大臣石享，徐有贞，曹吉祥等人将囚禁在南宫的原皇帝明英宗朱祁镇放了出来，朱祁镇在众人的拥立下重新登上了皇位，史称夺门之变。朱祁镇重新登上皇位之后，废掉了弟弟朱祁钰的皇帝名号，朱祁钰不久病逝。同时明英宗朱祁镇将朱祁钰的母亲吴太后降为宣庙贤妃，吴太后在自己的儿子死后，事实上等于被打入了冷宫，不久在孤寂中去世了。
吴氏最初只是汉王府的一名侍女，因为汉王造反成了罪奴。
吴太后生于1397年，是江苏镇江人，在年轻的时候进入了汉王府当侍女。一般普通的人家能够进入王府中，自然可以吃喝不愁，运气好的话还能够享尽锦衣玉食。当时年轻的吴氏可能也没有太多的念想，也就和我们普通人一样，想平平安安地过一生，可是命运注定了吴氏是不可能简简单单的这样度过一生的。当时的汉王是明成祖朱棣的第二个儿子朱高煦，朱高煦勇武有力，善于打仗，尤其是在靖难之役中立下了汗马功劳，明成祖朱棣非常喜欢这个儿子，认为他非常的像自己，而对长子朱高炽不怎么喜欢。在靖难之役的时候，由于朱高煦立功甚多，朱棣甚至勉励他说世子多病，将来甚至打算立朱高煦为世子。
可是真正等到朱棣登上皇位之后，必须得从全盘考虑，因为朱高煦虽然武这一方面做得很不错，但是在文这一方面实在是太差，当时朱棣征求朝中大臣的意见时，几乎所有的文臣都支持长子朱高炽，没有人支持朱高煦。并且明太祖朱元璋在确立皇位继承的时候，就强调要以嫡长子继承制为主，朱高炽不管怎么说是嫡长子，是最合理的皇位继承人。而且朱棣虽然不喜欢朱高炽，但是对朱高炽的嫡长子朱瞻基却非常的喜欢，所以最终他还是立了朱高炽为太子，但在立朱高炽的同时，又立了朱瞻基为皇太孙，相当于隔代指定皇位，将皇太孙朱瞻基的皇位确定下来，而朱高煦最终只被封为汉王。
事情到了这一步，朱高煦基本上就与皇位无缘了，但是朱高煦并没有安分守己地做自己的亲王，而是相当的不甘心，屡次兴风作浪，希望能够扳倒自己的哥哥。虽然朱高煦屡次害朱高炽，但朱高炽登上皇位之后，并没有怎么为难自己的弟弟。而朱高炽只当了不到一年的时间的皇帝就去世了，朱瞻基登上了皇位，就是明宣宗。而汉王朱高煦认为自己的机会来了，就打着清君侧的口号起兵造反，想再复制一次当年的靖难之役。
但是朱瞻基根本就不给他这个机会，率军御驾亲征，以绝对优势兵力杀到汉王封地，朱高煦一看情况不妙，很快就投降了。不过造反这种东西终究不是儿戏，朱高煦虽然很快投降，但是汉王府的一干人等都成了反贼的家眷，包括吴氏都成了罪奴。想想吴氏也很可怜，因为她什么事也没做，本来只想安安稳稳地度过一生，谁知道因为主子不安分起兵造反，最后连累自己也成了罪人。古代造反一般都是诛九族的大罪，即使判罚可能轻一些，至少也是流放，或者为奴为婢，总之年纪轻轻的吴氏，后半生看来可能会相当的不妙。
吴氏被明宣宗朱瞻基看中，生下了皇子，成为皇妃。
不过吴氏的命运很快就迎来了转机，本来作为罪臣府内的女眷，一般都会和其他的女子一样没入宫中为奴，但是当时吴氏还是年轻貌美，结果被皇帝朱瞻基看中。朱瞻基很快就临幸了这位美女，并且对吴氏非常的喜爱。吴氏一朝飞上枝头当凤凰，成为了皇帝的女人，自然也就不是什么罪人了，很快她就被郝免无罪。虽然吴氏得到了皇帝的赦免，但是她的身份还是非常的敏感，所以朱瞻基把吴氏带回京城之后，怎么安排她就成了一个难题。因为带着犯官的女眷进皇宫，首先与礼法不合，恐怕会遭到大臣的反对。
思来想去之下，朱瞻基最后将吴氏安排在宫外，住进了自己一个比较信任的宦官陈符家中。而朱瞻基空闲的时候，会经常到陈符家中去和吴氏相见。而陈符则把吴氏当娘娘一样供奉着，因为吴氏不是一般人，毕竟是皇帝的女人，所以他自然不敢怠慢。而宫中的张太后还有孙皇后她们都对这些事情都心知肚明，但也只是睁一只眼闭一只眼而已。毕竟皇帝在宫外养一个女人根本算不了什么大事，只不过这个女人的身份比较特别而已。要知道一般的大户人家，在外面养个女人也是司空见惯的事情，更何况是皇帝呢。到了宣德三年，吴氏给朱瞻基生下了一个皇子，这就是后来的明代宗朱祁钰。吴氏生下朱祁钰之后，朱瞻基非常的高兴，因为朱瞻基的子女本来就比较少，一生只有朱祁镇和朱祁钰两个儿子而已。在这种情况下，朱瞻基就封吴氏为贤妃，只不过依旧还是安排在宫外。
宣德十年，也就是公元一四三五年的时候，明宣宗朱瞻基病重。在感觉到自己很可能扛不过去的时候，朱瞻基对自己的母亲张太后说出了吴贤妃和朱祁钰的事情，希望张太后能够妥善的安置他们。这事实上是当时宫中众人都知道的秘密，只不过平时大家没有点破而已。张太后命人将吴贤妃和朱祁钰带入宫中，让他们见了明宣宗朱瞻基的最后一面。在明宣宗朱瞻基驾崩之后，张太后也承认了吴贤妃和朱祁钰的身份，封朱祁钰为郕王，吴贤妃为太妃。从一个罪臣的女眷出身，吴氏的一生经历了传奇和变数，最后成为了皇妃，又晋升为太妃，确实让人感觉到不可思议，不过她的传奇还在继续。
因为土木堡之变，吴氏登上了人生巅峰
本来吴氏晋升为太妃，儿子又是亲王，这一生可谓是衣食无忧，荣华富贵享之不尽。相信当时的吴氏已经对眼前的一切感到非常的满意，只不过命运继续垂青了吴氏。大明正统十四年，也就是公元1449年，明英宗朱祁镇率军御驾亲征，在土木堡一地被瓦剌打得大败，朱祁镇自己也被瓦剌人给俘虏。而当时的大明朝处于岌岌可危之中，以于谦为首的大臣主张另立新君，从而使瓦剌人无法利用明英宗来要挟明朝。而朱祁镇当时的儿子朱见深只有两岁，根本无法处理政事，所以大臣们都推举朱祁钰为新的皇帝，也就是历史上的明代宗。朱祁钰登上皇位之后，封自己的母亲吴氏为皇太后，吴氏终于登上了人生的巅峰，回想她这一生的经历，真可谓是具有相当传奇的色彩。
由于儿子朱祁钰英年早逝，吴氏命运再次转折。
本来朱祁钰的皇帝如果能够一直做下去的话，吴氏自然能够享受皇太后的尊荣。朱祁钰也一直想保住自己的皇位，在自己的哥哥朱祁镇经过辗转回到大明朝之后，他将朱祁镇囚禁起来，防止出现意外。可惜也许是朱祁钰的命不好，首先是他那个被立为太子不久的儿子朱见济年纪小小的就夭折了，而朱祁钰自己的身体也不好，在刚刚30岁的时候，就已经病入膏肓，即将不久于人世了。在这种情况下，一些居心叵测的野心家彻底抛弃了朱祁钰，发动夺门之变，拥立被囚禁的朱祁镇重新登上皇位。朱祁镇登上皇位之后，废掉了朱祁钰的皇帝名号，同时也废掉了吴氏皇太后的名号。命运不再垂青吴氏，吴氏也很快走到了命运的尽头，于公元1462年去世。
后来到了明朝末年，南明的弘光帝即位，重新追封吴氏为孝翼太后。
