自春秋战国时代开始，北方边地游牧民族，就成为中原王朝挥之不去的噩梦。即使强大如秦始皇、唐太宗这样的千古一帝，英明神武，伟烈丰功，拿这些游牧部族也是瞪眼没招。并非游牧部族有多厉害，而是因为他们天生就是游击战专家，凭借塞北天高地广、幅员万里的广阔空间，敌进我退敌疲我打，几千年来让中原皇帝苦不堪言。
不过，大部分时段内，双方力量对比大体维持平衡。但有时这种平衡也会被打破。如果中原王朝过度衰弱，北方游牧部族过度强盛，大举南下，会让中原王朝遭遇灭顶之灾。史上最为有名的两次事件，第一是西晋末年的“永嘉之乱”，第二则是北宋末年的“靖康之变”，中原王朝皇帝被掳走，引发国破家亡的惨剧。
“靖康之变”，使强盛一时的北宋王朝因此毁灭，万里中原饱受异族铁蹄践踏，成为中原士人心上永久的伤痕和耻辱。在历代典籍中，有关靖康之变前因后果的记叙和反思，连篇累牍，数百年不绝如缕。很多古书中都记载了靖康之变前，北宋出现了许多国破家亡的所谓“预兆”。
《宋人轶事汇编》记载，宋徽宗赵佶除了爱好诗词歌赋，还喜欢搜罗豢养珍禽异兽。在皇家园林艮岳之内，四海九州的各种禽鸟兽类，充斥其中。每到夜深人静之际，艮岳内的各种动物，常常彻夜嚎叫悲鸣，在无垠静夜中响彻都城，使得宁静安详的都城，宛如一片杳无人迹的荒林旷野。有识之士都觉得很不吉利，认为是国破家亡的前兆。
《曲洧旧闻》记载，宋徽宗宠信道教，从全国各地寻找很多所谓的“有道高人”。有个叫张虚白的道士，精于术数。此人嗜酒如命，每次大醉之后，往往说出惊人之语，料事如神。宋徽宗非常宠爱他。北方金国灭掉了辽国，把辽国的天祚帝囚禁起来。张太虚听说后，乘着醉意对徽宗说：“天祚帝在北方盖了一所房子，等着您前去。”左右侍从大惊失色。宋徽宗却不以为意，只是笑着说：“你又喝多了。”结果一语成谶，靖康之变后，宋徽宗被掳走，果然在金国俘虏营中见到了天祚帝。
《鸡肋编》记载，楚州有个鱼贩子孙某，擅长预测人的未来祸福，宋徽宗慕名把他请到了皇宫中，让他居住在宝籙宫道院。有一次孙某陪同徽宗皇帝打坐静修，徽宗皇帝坐了半天，觉得有点饿了。他还没出声，旁边的孙某，立即从怀中掏出一个蒸饼请皇上吃。徽宗皇帝嫌弃他脏，不肯接饼。孙某叹道：“将来连这样的饼子都吃不上。”一年之后靖康之变发生，宋徽宗成了俘虏，饱受饥寒。
《行营杂录》记载，宋徽宗爱好写诗，靖康之变前，他的诗中常常会出现一些不祥字句，也被后人认为亡国之兆。宣和年间，一所道观中长出一株金色灵芝，道人以祥瑞上报。宋徽宗很高兴，写了一首诗，内有两句：“定知金帝来为主，不待春风便发生”。结果几年后，金国皇帝大兵攻破汴梁，时间也正好在立春前。
最后一个预兆最为骇异，几乎把宋徽宗当场吓晕。《玉照新志》记载，北宋皇宫之中面积广大，很多地方深邃幽远，人迹罕至。宫内荒僻角落有一个池塘，平时杳无人迹。靖康之变前，池中忽然盛开大片荷花，明艳动人。宋徽宗闻讯后，雅兴大发，急忙动身前去赏荷。
众人远远看见荷塘之畔，有一个人面朝荷塘，凭栏静观，一动不动。从背影看身形姣好，乌发如云，脖项肌肤胜雪，应是个美人。宋徽宗一看怦然心动，以为这必是哪宫的宫女，在此偷偷赏荷。他顽皮之心大起，独自蹑手蹑脚走到那人身后，用手中拂尘猛地打了一下。
那人猛一回头，但见他“须髯如戟，面长尺余，四目若电，极为可畏”，一张大脸一尺多长，满脸大胡子如同钢针荆棘，脸上长着四只大眼，乃是个凶相毕露、状若妖魔的男子！宋徽宗当场胆战心寒，左右侍从人人都惊骇不已，那个怪人须臾不见，不知所踪。宫中传言出了妖孽，几个月后，靖康之变就发生了。
古人由于自然科学落后，封建迷信思想流行，因此记叙中一些轶事，不乏牵强附会、传言想象之词，在今天看来都属荒诞不经，但也从侧面反映了中原士人的故国之思。
