辽主耶律贤去世后，辽国皇位由幼子耶律隆绪继承。辽国政局不稳，最大的受益者自然是赵光义，赵光义认定此时正是攻打辽国的最佳时机，公元1725年正月，宋辽两国再次爆发大型战事。此时辽国朝政由权臣韩德让、太后萧绰把持。因二人擅权乱政，大肆诛杀大臣，辽国群臣开始人心惶惶。借此时机，赵光义当即派出五路宋军攻打辽国。
由大将曹彬、崔彦统率的东路宋军从河阳出发直扑辽国。由田重进、袁继忠统率的中路大军从飞狐口西进，攻打辽国。由潘美、杨业统率的西路宋军出雁门进攻云州。另外由米信、杜彦圭统率的一路宋军则负责保护东路大军的右翼，从雄州进入辽国。同时一支集结在渤海湾的大宋水师，负责接应。
十万宋军曾在幽州城下溃败，如今三十万宋军兵分四路进攻辽国，会不会重蹈幽州的覆辙呢？鉴于幽州之战宋军的战败，赵光义重新调整了进攻路线。这一次使用迂回战术的赵光义，不再将主攻目标定在幽州。而是将幽州作为诱饵，将辽军主力牵制在幽州，让辽军主力无法驰援各地，随后宋军再逐个击破前来驰援的辽军。如此一来，占领九州之地指日可待。
多年来，宋军一直在和辽军争夺幽州，而辽军也一直将防御重心放在了幽州。缓慢推进的中路宋军，果然吸引住了驻防在幽州的辽军主力。辽军主力被吸引住的同时，西路宋军、中路宋军开始急速狂飙，前去攻打辽军防守最薄弱的地方：九州之地。一旦让宋军占领九州之地，那么北地的辽军将被宋军切断后路，到那时宋军就可以完成包抄。
战争刚一打响，曹彬麾下的宋军就深入辽国腹地，接连攻克了固安、涿州。涿州失守让幽州的辽军直接受到了宋军的威胁。眼见形势对幽州辽军极为不利，辽主耶律隆绪一边下令加强幽州防御，一边带着母亲萧太后南下，前往罗口督师。
东京守将耶律抹拨出麾下部分辽军驰援幽州，同时耶律抹麾下的另一支辽军挺进平州驻防。耶律抹此举正是防备虎视眈眈却又毫无动作的大宋水师的偷袭。辽国将重兵部署在幽州周边，赵光义的战略意图已经初步达到。眼见辽军重兵布防幽州，田重进指挥中路宋军主动出击，随后该路宋军先后攻占了灵丘、蔚州。同时潘美、杨业也指挥西路宋军，突袭朔州、应州、云州、寰州。最终四州之地被潘美、杨业夺回。此时辽国统治多年的燕云十六州，已经有六州被宋军夺回。
宋军形势一片大好的关键时刻，曹彬麾下的宋军竟然出现了缺粮的情况。无奈之下的曹彬只好让部分宋军留守涿州，而曹彬自己则带着东路宋军的主力，后撤驻防雄州。得知东路宋军缺粮的情况后，赵光义急忙重新部署。赵光义命曹彬带着麾下宋军主力，与东路军右侧的米信一部会合。赵光义军令一下，三路宋军主将一片哗然，因为米信麾下的宋军，战力是几路宋军中最弱的。米信麾下的宋军根本没在战场上发挥作用，而曹彬麾下的宋军却是宋军中的绝对主力。哪有让主力会师鸡肋部队的道理？
眼见到手的功劳就这样失去，曹彬麾下的宋军无不愤慨。眼见麾下宋军不同意合兵，无奈的曹彬只好带着几十天口粮，挥师北上重新争夺涿州（赵光义指挥合兵时，涿州已被驰援的辽军夺回）。辽军主帅耶律休哥得知曹彬的情况后，急忙派出一支辽军前往蔚州，而这支辽军的目的就是负责阻挡田重麾下的宋军。此时曹彬缺少粮草急于进攻，而耶律休哥并不着急，他只想和宋军形成对峙的局面。一旦九州局势稳定，那么耶律休哥便无惧几路宋军的进攻，到那时耶律休哥甚至可以调派辽军对分散的宋军进行反包围。
曹彬来回折返雄州和涿州之时，潘美和田重麾下的宋军压力陡增。耗费数日时间的曹彬，终于指挥宋军重新夺回了涿州。随后曹彬得知了一个可怕的消息：耶律休哥、萧太后即将带着大军合围涿州。曹彬麾下的宋军听闻涿州即将被辽军合围，顿时军心涣散。耶律休哥眼见曹彬麾下宋军大乱，急忙指挥辽军衔尾追击。逃跑中的曹彬麾下宋军，于岐沟关、易水、拒马河三地先后三次被辽军追击。宋军主力三次被辽军重创，三十万宋军已呈溃散之势，最终曹彬只带着几万残兵逃回了高阳。就这样宋军错过了夺回燕云十六州的最佳时机，而名将杨业也在掩护四州百姓撤离时被俘，绝食而死。
参考资料《宋史》
