杨国忠是杨玉环的族兄，自小放荡不羁，家里条件不好，还偏爱赌博喝酒，所以日子一直过得不怎么样。每次赌博输光后，还经常借别人钱，当然大多是有借无还的，因此周围人都厌恶他。30岁时，一事无成的杨国忠一度奋发图强，参军后升任为新都尉。可是由于不被上司赏识，任期到后杨国忠又落入贫困的境地。
如果没有杨玉环，杨国忠这一辈子也许就没出头之日了。杨玉环被封为贵妃后，一时之间巴结他的人很多，其中就有剑南节度使章仇兼琼。为了和杨玉环搭上关系，章仇兼琼拉拢杨国忠作为特使，带着价值百万的蜀地特产，去长安送给了杨贵妃。一来杨国忠是杨玉环的族兄，有裙带关系，二来礼物价值不菲，杨玉环十分开心。
自此杨玉环经常在唐玄宗面前称赞杨国忠和章仇兼琼，枕边风效果极佳，杨国忠被唐玄宗接见，并被任命为金吾兵曹参军，可以随便出入宫中。杨国忠在朝廷中站稳脚跟后，除了抱住杨玉环这条大腿外，他还极力巴结其他大官，比如李林甫等人。由于钻营有度，杨国忠在不到一年时间内，官运亨通，升任为监察御史、侍御史等职，成为朝廷重臣。
李林甫去世后，唐玄宗提拔杨国忠做了宰相，身兼40余职，成为唐朝第一重臣。杨国忠飞黄腾达后，可是穷奢极欲的生活，他四处寻花问柳，并娶了一位名妓做妻子。这位妻子在婚后，给杨国忠戴了一顶绿帽子。杨国忠不但没生气，还大宴宾客，庆祝妻子怀孕，这到底是怎么回事呢？
根据《开元天宝遗事》记载：杨国忠出使于江浙一年有余。“其妻思念至深。忽昼梦与国忠交而孕，后生男名助。国忠使归，其妻具述梦中之事。国忠曰：‘此盖夫妻相念情感所至。’
大概的意思是，杨国忠去江浙地区外出工作一年多时间，妻子在家突然怀孕了。按照妻子的说法是，她太思念杨国忠了，导致大白天就做梦梦到了丈夫，并于其在梦里交欢，从那以后才怀孕的。杨国忠得知这一怀孕细节后，感叹道：这都是夫妻感情深厚，互相思念感应怀孕的。所以他不但不生气，还非常高兴，认为儿子是‘感应受孕’。
难道杨国忠真的信了妻子的鬼话？甘心戴绿帽子，并将孩子养大吗？其实杨国忠这么做，是和唐朝风气、律法有关的。首先而言，唐朝的属于‘开放型’社会，尤其是在男女关系、婚姻制度上体现的淋漓尽致。按照《唐律·户婚》规定，未经父母同意，但子女已经有婚姻关系的，法律也是承认的，也就是说男女可以自由恋爱，而且同居后还被法律保护。
《唐律》还规定了离婚的条件，极为严苛，俗称‘三不去’、‘七出’。所谓‘三不去’是指，有三种情况不得离婚，即舅姑服丧三年者不去、娶时贫贱后来富贵者不得去、现在无家可归者不得去妻。‘七出’则是指七中可以离婚的条件，即不顾父母、无子、淫、妒、恶疾、哆言、窃盗。
很明显杨国忠老婆犯了‘七出’中的淫，但也符合‘三不出’中的无家可归的规定，所以根据法律，杨国忠无法提出离婚，即是他是宰相也不行。唐朝的时候，很多因为离婚不当而坐牢、贬官、发配边疆。虽然风气自由开放，但律法不容侵犯。
还有就是在唐朝贞洁观念极为单薄，无论是平民老百姓，还是王公贵族，都存在着改嫁、再嫁的风气，不以‘从一而终’为准则。比如武则天就是其中一个例子，早在她作太宗才人时，就与太子李治发生了暧昧关系，当皇帝后，更广置面首，大选美少年为内侍。
而另外一方面，士大夫们的生活也很开放，不但娶多个老婆，还有狎妓的风气。所以在如此社会观念下，妻子产生‘婚外情’并产子，杨国忠也能接受，甚至成为夫妻之间的小情趣，有着互相之间不相扰的默契。更重要的是，杨国忠身为宰相，如果此事传了出去，丢的是自己的脸。所以干脆借坡下驴，相信‘感应怀孕’一事，对大家都有好处。
