明朝嘉靖二十六年（1547年），由于某些不为人知的原因，后宫突然着火，后宫建筑都是木材，如此更是助长了火势，这冲天大火肆无忌惮地吞噬着一切。
不到一会，那赤红的火焰就将整个坤宁宫围住，坤宁宫可是皇后居住的地方，面对这种情况，下方的太监和宫女急忙派人去向嘉靖皇帝汇报，请求前往救援皇后。
然而令人想不到，嘉靖却没有同意，下方的太监和宫女只能眼睁睁看着，这座象征着后宫权力中心的坤宁宫化为灰烬，而被困在坤宁宫的孝烈皇后方氏，也被这场大火活活烧死。
孝烈皇后方氏曾经还救过嘉靖皇帝的性命，面对自己的救命恩人外加妻子，为何嘉靖眼睁睁看着方皇后被烧死，却故意见死不救呢？
这一切还得从嘉靖二十一年（1542年）说起，这一年后宫发生一件震惊天下的大事，史称“壬寅宫变”。
嘉靖皇帝这个人自幼迷信道教，在当上皇帝后，更是变本加厉，为了修炼所谓的长生不老术，多次动用国库的银子在各地修建道观，以求上天让其长生不老。
因此有一部分道士利用嘉靖的愚昧，便蛊惑嘉靖：“想要长生不老，需要吸风饮露之道才能成仙”，在这些道士的迷惑下，嘉靖还专门在御花园找了一块地方，种植芭蕉来收集甘露和无根水。
为了收集这些东西，嘉靖还下令要求宫女凌晨前去御花园采集，为了供道士炼丹所需，还要取这些宫女的处女月信入药，为了保证宫女的身体干净。
嘉靖还下令，这些宫女不能吃任何食物，每天只能吃桑和饮用露水，在身体和精神的双重折磨下，这些宫女苦不堪言。而后宫时有传言，这些道士迟早要抓这些宫女来入药，
明人沈德符的《野获编》对此也有记载：“嘉靖中叶，上饵丹药有验。至嘉靖三十一年冬，命京师内外选女十八岁至二十四岁者三百人入宫。嘉靖三十四年九月，又选十八岁以下者一百六十人。盖从陶仲文（方士）言，供炼药用也。”
明知迟早都要死，以杨金英为首的十几个宫女，决定刺杀嘉靖皇帝，同年十一月二十一日，嘉靖皇帝来到曹端妃的翊坤宫过夜，嘉靖对曹端妃十分宠爱，然而对曹端妃爱有多深，嘉靖对翊坤宫的宫女折磨便有多狠。
嘉靖皇帝长年服用丹药，丹药含有水银、朱砂等有害成分，长时间服用丹药的嘉靖性格暴虐，宫女稍微犯一点错误，嘉靖便要将其责打，据记载被活活打死的宫女就有200多人。
而嘉靖皇帝由于宠爱曹端妃，经常去翊坤宫过夜，在翊坤宫当差的宫女饱受嘉靖的折磨，这些宫女对嘉靖恨之入骨。
当天夜晚等到嘉靖皇帝睡着后，杨金英带着十几名宫女悄悄潜进了嘉靖皇帝休息的寝宫，众人先是将嘉靖皇帝捆绑起来，宫女姚淑翠用抹布将嘉靖皇帝的脸蒙住，然后准备将其勒死，由于杨金英将绳套结成死结。
一时半会也弄不死嘉靖，随后这些宫女见绳套勒不死嘉靖，便改用钗裙准备插死嘉靖，但由于这些宫女不知道人体致命部位，只能混乱在嘉靖身上插出多个血洞，嘉靖也因为疼痛晕了过去
期间有一个叫做张金莲的宫女，见嘉靖皇帝一直没死，以为是上天在保佑他，这名叫做张金莲的宫女越想越慌，随后偷偷一个人跑去坤宁宫向孝烈皇后方氏汇报此事。
方皇后得知有人要谋杀嘉靖皇帝，赶忙带人前往翊坤宫救驾，等方皇后等人到了翊坤宫时，此时的嘉靖皇帝浑身是血，面对这种情况，方皇后一边下令抓捕以杨金英为首的十几名宫女，另一边赶忙让太医对嘉靖展开急救。
在太医的急救下，嘉靖总算是保住了性命，嘉靖醒来时，曾颁布一道谕旨：
“这群逆宫婢杨金英等，并王氏各朋谋害弑朕于卧所，凶恶悖乱，好生悖逆天道，死有余辜。你们即打问明白，不分首从，便都拏去，依律凌迟处死，锉尸枭首，示众尽法。各该族属，不限籍之同异，逐一查出，著锦衣卫拏送法司，依律处决，财产抄没交官。
这道谕旨里有一句话是：“你们即打问明白，不分首从，便都拏去，依律凌迟处死”，意思就是：查清此事，无论有谁参与，一律按照律法，凌迟处死。
由于宫女刺杀嘉靖这一事件，是在曹端妃的翊坤宫发生的，曹端妃平日里备受嘉靖宠爱，也引发了后宫不少贵人的不满，其中当属方皇后对曹端妃意见最大。
由于失血过多，嘉靖醒来还没一会，整个人便又昏迷过去，嘉靖这一昏迷，这件事只能交由方皇后处置，方皇后为了陷害曹端妃，指使宫女张金莲诬陷曹端妃和宁嫔王氏是此次事件的主谋。
为了嘉靖醒来查问此事，方皇后快刀斩乱麻，等到嘉靖皇帝醒来时，所有罪魁祸首早已被处死（出卖队友的宫女张金莲，也一并被凌迟处死），但嘉靖得知曹端妃是主谋时，却说：“端妃，我所爱，宜无此心”，可见嘉靖对宠妃曹端妃的死，一直心存疑惑。
而宠妃曹端妃的无辜冤死，也让嘉靖和方皇后两人的感情出现了裂缝，这也有了上文嘉靖二十六年（1547年）方皇后被困在坤宁宫，被大火活活烧死，嘉靖却故意见死不救。
嘉靖的故意见死不救，何尝不是在报复方皇后故意害死曹端妃，只是方皇后好歹也救过嘉靖皇帝的性命，就算有所不对，嘉靖也不应该用这种方法来报复自己的妻子，难怪后人都说：嘉靖是明朝最冷血的皇帝。
参考文献：《明史》《明世宗实录》
