公元656年冬，一个噩耗从西北传来，程咬金西征突厥失败，大唐朝野为之震动：铁血无敌的大唐军队竟然败了，到底是将帅无能，还是唐军已经没落到了不堪一战？
国舅长孙无忌近来韬光养晦，不再主政，大唐上下顿时把质疑的目光投向了皇帝李治！
李治最近正焦头烂额，自从他把薛元超贬出朝堂后，果然遭到了皇后武媚娘的暗中反击。已投靠武媚娘的李义府按照指示，私下会见李治，磕头如捣蒜般承认卖官鬻爵的错误，并提出一个让李治喜不自禁的伟大梦想。
这个梦想就是自隋朝推行至今一直备受世家阻挠的“科举制”！
当年，高祖李渊故意贬低高门大阀，不仅乱点鸳鸯谱，强令世家女儿下嫁那些寒门出身的开国功臣，还拔擢寒门之后位列于公卿，引起了世家的不满。后来，李世民发动“玄武门事变”，关陇世家掌权，便把这一切又改了回去。
可是，李世民毕竟是雄图伟略的一代明君，尽管他不得不向世家妥协，却始终把军队大权放在李氏皇族和瓦岗将领手中。临终前，他更因为不放心长孙无忌，而暗中托孤李勣，命他必要时助李治除掉逆臣。
作为李氏皇族，祖孙三代有生之年一直在与世家的妥协、斗争、再妥协中度过。
可是，他们无时不在想如何才能把世家大阀除掉，因为，世家的存在严重限制了皇权的“专制”本质，并导致中枢层腐败保守，腐蚀皇族“家天下”的生存空间！
一直以来，李治都想推翻世人对自己登基七年却一无所为的认知，更想超越父皇李世民成为一代明君。可是，到底做出怎样惊天的伟业，才能超越父皇呢？
李义府给他提供了三条方略：
第一，重编《氏族志》，从血统地位开始，瓦解世家大阀天生的优越感。
第二，推行高祖李渊和太宗李世民没推行下去的“科举制”，为皇家中枢提供新鲜血液，稀释世家大阀的权力。
第三，建立军功，完成李世民生前未完成的事业，征服突厥和高句丽。
这三件事，圆满完成任何一件，李治都足以和其高祖、父皇并驾齐驱，长载史册。
李义府的一番话打动了李治，不仅原谅了他的罪过，把他拔擢为中书令。而且，在武媚娘的建议下，李治还把告状的御史王义方、审案的给事中刘仁轨统统贬出朝堂，去小地方做刺史去了。
当对李治的处置结果一下来，满朝哗然，大臣们纷纷质疑李治的决定。
可是，以长孙无忌为首的关陇贵族却无动于衷，似乎铁了心要韬光养晦。群臣无首，只能私下腹诽，却没有人敢站出来明确反对，以免触了李治的霉头。
在李治和武媚娘的支持下，李义府身边聚集了大量人手，开始着手推动上述三项方略。
到了冬天，第三次怀孕的武媚娘诞下了皇子李显，并请玄奘法师收其为徒，在宫中剃度。普天同庆，大唐上下都沉浸在皇家的喜悦中。
可就在此时，噩耗突然传来，西征阿史那贺鲁的大军败了！
所有人都惊呆了，包括老将李勣！
因为，持帅旗出征的是左屯卫大将军程知节，且手下汇集了契苾何力、周智度、刘仁愿、苏定方等名将。
自开国以来，大唐铁军攻无不克，战无不胜，其神话一般的传说深入人心。如今，突然传来被突厥打败的消息，这对踌躇满志打算以军功立威的李治来说，无疑是当头一棒！而对尚武精神十足的大唐人来说，更加不可接受！
到底是将帅无能？还是大唐的军队已经堕落到不堪一击的地步？
李治命人彻查，主责当然是统帅三军的程咬金，而始作俑者竟是他的亲信—副帅王文度！
原来，去年程咬金便奉命出征，一路上行军如风、掠敌如火，连续击败了阿史那贺鲁麾下的数个部落，直扑突厥老巢。特别是大将苏定方在都斯河那一战，竟以500大唐精锐击败突厥20000人，打得突厥人胆颤心寒，溃败二十里。
西征形势一片大好，三军士气高涨，誓要扫荡狼穴。可是，副帅王文度却嫉妒苏定方的战功，竟谎称自己接到天子密诏，命大军按他的命令集结前进。
王文度知苏定方擅用奇兵，只要所有军队都集中在一起，他获得再大的军功都要分润给自己这位副帅。统帅程咬金知道王文度是李治的旧臣亲信，听说他有密诏，也只能答应。
可是，这一答应就出事了！
突厥擅骑射、游击，一只像乌龟一样的大军在茫茫草原上缓慢行走，简直就是送给他们的靶子。就这样，唐军距离突厥老巢还有数百里就因损失严重，再也走不下去了。
无奈，统帅程咬金只好命大军轻装简行，转向恒笃城补充兵力。
让所有人没想到的是，为了抛弃累赘、节省口粮，王文度竟然再次以密诏胁迫程咬金杀俘。上万突厥降兵被杀，不仅严重损坏了大唐帝国的声誉，还导致那些本来对大唐有好感的部落痛恨起了唐军，并协助突厥人攻击路过的唐军，西征大军终致失败！
李治得知内情后气愤不已！
王文度假传圣旨实在可恶，可程知节乃开国名将、三朝元老，怎么就听信了小人之言呢？如果大唐将领都这般偏听偏信，如何才能助他完成超越先帝的大业？
李治越想越气，就要传诏锁拿程咬金入狱，却被熟知内情的李勣一席话说得像是泄了气的皮球，无奈长叹一声，瘫坐在龙椅上。
连载【武照天下】30
