在明朝英宗时期，草原上的游牧民族蒙古瓦刺部落就此驻扎在明朝北方，成为明朝的又一大威胁。自古以来，边患都让各个朝代焦头烂额，烦不胜烦。要打败了他们不仅耗时，耗力还耗钱，就算打赢了也没有多少战利品，但是又不得不去打。
北方草原冬季寒冷，土地贫瘠，每年瓦刺族都会冻死许多牛羊和饿死许多人，而且外族野蛮成性，为了挽救族人的命，他们就会用一种最简单的方法来获得粮食和减少人口，那就是劫掠。那么劫掠谁来钱最快呢？答案当然是汉人了。
在英宗十四年七月，粮食刚收获不久，百姓家都有了一些粮食，瓦刺就瞄准了这个好时机，大举侵犯。好大喜功的专权太监王振进鉴，请英宗御驾亲征，英宗听从了他的决定，并置大臣们的进谏于不顾，遂带几十万大军向北行进。
等到军队到达宣化时突然遇大风雨，王振不听大臣进谏，驻军大同。时值八月，王振意欲继续向北，但听过镇守太监郭敬报告之后，心中顿觉有些害怕，于是又建议英宗班师回朝。在回去的途中，王振邀英宗至其家乡蔚州参观，想向乡人炫耀一番他的权势，但又担心大军毁其庄稼，遂改主意，从宣化回京。如此绕弯，竟绕到土木堡。
而就在这个时候，瓦刺大兵突然如神兵从天而降一般，被埋伏的明军，四散而逃，明军大败，王振也死于敌军之中，最可怜的是英宗被瓦刺所擒。成为继宋朝徽、钦帝之后，又一个被外族俘虏的皇帝。
不过明英宗很幸运，次年便就被瓦刺放回。归来之后，他退居为太上皇，苦熬七年之后，夺权复辟重做皇帝。但是，对于王振所造成的苦难，英宗不仅不怨恨，反而为其祭祀、招魂，很是怀念，并赐匾额“旌忠”,挂于王振祠堂。
那么为什么会这样呢？
原来王振，是河北蔚州人，自幼净身人宫当了小宦官。宣宗在宫中办内书堂，要挑选聪明、伶俐的小宦官人宫学习，选中的第一批中就有王振。很快，王振以他独特的天资，在内书堂脱颖而出，进而被选取入东宫侍候年少的太子。
太子朱祁镇与这个漂亮的宦官很投缘，和他起快乐地游玩，还十分欣赏他的聪明狡黠，并对他言听计从。朱祁镇渐渐离不了这位宦官，日益依赖他，王振成了朱祁镇的心腹和感情的依托。因而朱祁镇即位之后，王振成为众臣奉迎、巴结的对象。
王振权倾朝野，统治后宫，深得英宗信任，英宗对他也是言听计从。而且还在正统十一年的时候，明英宗赏赐给王振白金、宝楮等许多宝物，还升王振侄儿王林为锦衣卫指挥佥事。由此就可以看出明英宗对于王振是多么的信任和看中。
