朱元璋是中国历史上唯一一位小农出身的大一统帝国皇帝，因此虽然已是九五之尊，但一些小农的特征仍然在他身上有着强烈的反映。比如在“家”和“国”之间的平衡问题上，朱元璋的制度设计完全在于倾向于“家”，逆历史潮流而动事实所谓的“分封制”，造成藩王尾大不掉之势，最终酿成叔侄相残的局面。另一“小农意识”的反映即，他在世时已经规定了他之后二十一代子孙的“字辈”，俨然一个极权的家长形象。
朱元璋为了使大明帝国按照自己的意愿发展，于洪武二年开始编纂《皇明祖训》，其中规定了诸多涉及大明帝国制度、政策以及皇室的准则，如设定“不征之国”等。在皇室成员方面，朱元璋主要规定了皇位继承原则和皇室成员的起名原则。皇位继承原则与历朝历代的宗法原则相差不大，概括起来不外乎八个字“父死子继，兄终弟及”。父死子继是一般性原则，当皇帝没有儿子的时候则选取和皇帝血缘关系最近的弟弟继承，如嘉靖继承正德，崇祯继承天启。而起名原则则相对复杂，咱们重点说说这个起名原则。
朱元璋给自己的儿子们起名都是单字，且名中带“木”，如“朱标，朱棣，朱樉”等。从他的孙子辈开始，起名必须要双字，且名字的第一个字（不包括姓），即“字辈”朱元璋已经提前规定好。朱元璋一共有二十个儿子，每个儿子一系的“字辈”都不一样，每一系朱元璋规定了二十代的字辈，之后不断循环。从第三代，即朱元璋的孙子辈开始，名中最后一个字按照“火，土，金，水，木”的偏旁顺序来取，这也是五行相生的顺序。
比如太子朱标一系的字辈如下：
允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。
从朱标的儿子这一辈开始，因为是“允”字辈，且最后一个字中需要带“火”字旁，所以朱标的儿子叫“朱允炆”；而朱允炆的儿子则是“文”字辈，最后一个字带“土”字旁，所以他的两个儿子分别叫“朱文圭”和“朱文奎”。但太子朱标一系因为靖难之役而死的死，失踪的失踪，最终只剩下了朱文奎一个独苗。这位“皇子”一直被关押到天顺年间，即明英宗复辟之后才放出来，不久即去世，究竟是否留下后代现在无从考证。可以说，就历史记载的角度来看朱标一系是断绝了。
燕王朱棣一系的字辈则是：
高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。
按五个字对五行的顺序，对照明朝自朱棣以后的各代皇帝名称会发现完全符合。明仁宗朱高炽（火），明宣宗朱瞻基（土），明英宗朱祁镇（金），明代宗朱祁钰（金）[与朱祁镇为同父异母兄弟]，明宪宗朱见深（水），明孝宗朱佑樘（木），明武宗朱厚照（火，四点底这一偏旁与火同义），明世宗朱厚熜（火）[与朱厚照为叔伯堂兄弟]，明穆宗朱载垕（土），明神宗朱翊钧（金），明光宗朱常洛（水），明熹宗朱由校（木），明思宗朱由检（木）[与朱由校为同父异母兄弟]，崇祯太子朱慈烺（火）。
由于明朝皇位只传了十代，且清军入关后不少明朝宗室为了避免不必要的麻烦，纷纷改名换姓，朱元璋定下的字辈也很少有支系继续沿用。
所以，朱高炽和朱允炆虽然是一辈人，但因为两人属于不同支系，所以字辈并不一样。但值得注意的是，朱标在朱元璋尚未统一天下之时曾经有过一个儿子，因为当时朱元璋的《皇明祖训》尚未编纂，所以这个孩子取名相对随意，叫做“朱雄英”。但可惜这个孩子早夭，否则大明王朝继承人之位就是他的。
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