宋朝的开国皇帝赵匡胤和赵匡义，史称太祖和太宗，都是嗜书如命和注重皇家家庭教育的皇帝。
相传赵氏兄弟学习非常用功。赵匡胤在带兵打仗时，经常用车装载书籍数千卷，以备行军途中可以随时学习。所以，他有勇有谋，知机善断，在士兵中享有极高的威望。后来，他在一群文臣将佐的策划下，发动陈桥兵变，做了大宋皇帝。即位后，他专门下了一道诏书，要各地官民给皇宫中的史馆进献图书，凡献书者经学士院考核，合格的还可以赏以官职。灭南唐时，他急如星火地派人奔赴江陵，没收了南唐后主李煜〔yu玉〕的全部藏书，并立即送往京城以供他欣赏阅读。据说，他当了皇帝之后每天坚持看书练字。一天，暴风雨来临，他正在专心致志地伏案疾书。突然，在桌旁响起了一声惊雷，书桌被击，可他依然端坐不动，并毫不畏惧地说：“吾案虽击，吾手终不为之改。”一时被传为佳话。
赵匡义也像其兄一样好读书。他的读书兴趣来自于家教的培养。他祖父曾带兵，每攻下州县，对于金银财物都不收，只是搜求各种古书，然后送给赵匡义阅读。由于祖父的严格要求，赵匡义年轻时就有较高的文史修养，知识丰富，文章也写得很漂亮。
后来，赵匡胤临终时把帝位让给了弟弟赵匡义。赵匡义做了皇帝，更是锐意文史，奖励皇家子孙读书。太平兴国年间，他令李锐等人辑录从汉代到宋初的小说、笔记、稗史等近500种，共编成1000卷，名为《太平御览》。所谓“御览”，就是皇帝阅览的意思。又令他们撰纂各种野史500卷，名为《太平广记》，并精选前代文章，荟萃为1000卷，名为《文苑精华》。
这几部书，都是赵匡义喜爱阅读的。他每天必看《太平御览》三卷。古时候的书是贴成长卷，一卷一卷地卷起来保存的。三卷书是有一定分量的。他偶尔因为事务太忙而未日读三卷，过后一定要补上。一年过去，他把卷帙浩繁的《太平御览》认真地通读了一遍。当时，一些大臣见他夙兴夜寐，潜心苦读，都劝他不要用功太过，以免有伤身体。他说：“开卷有益，我不知道读书有什么辛劳。”这个故事载于宋代连辟之的《渑水燕资录》一书之中。
宋太祖赵匡胤和太宗赵匡义，不仅自身注重学习文史，研究经义，在家教方面也以身作则，提倡在全国上至大臣勋贵，下至平民百姓，形成良好的读书风气，注重家庭教育和学校教育。建隆三年(公元962年)，赵匡胤令武臣之家也必须教子弟读书，以便知道治国的道理。宰相赵普平时熟读精研《论语》，运用自如，临事得力，学以致用，辅佐宋太祖谋划政治军事大计，因有“半部《论语》治天下”的美誉。乾德三年(公元965年)，宋太祖重申“作相须读书人”。由此，天下读书人越来越多，读书风气笼罩朝野。
由于宋太祖和宋太宗对读书风气的提倡，有宋一代，文教昌盛，学术繁荣，名家辈出。
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