有可曾想过一身飞鱼服，一柄绣春刀，天地之间，何处不敢往？电影绣春刀上映确实让很多人心驰神往，既倾佩明朝锦衣卫的强势，更有西厂龙门飞甲雨化田那句“皇权特许，先斩后奏”而感染，但是这一切终究是脱胎于历史，历史上强盛的大明王朝真的是锦衣卫特立独行，无法无天吗？怕是不尽然，锦衣卫脱胎于天子亲卫，号称天子亲军，由朱元璋创立出来，独立成军，归南北镇抚司管辖，作为天子耳目，刺探国内外军情大事。东厂由朱棣创办，为制衡锦衣卫，西厂又是为了制衡东厂，可以说明朝除去开国的有为之君，其他大多都用于权力制衡，那，制衡谁呢？让我们来看看厂卫的来源。
首先被设立的是大名鼎鼎的锦衣卫，又号称天子亲军，归天子直接统帅，刚开始朱元璋设立锦衣卫是为了巩固统治，同时迅速安定天下，消除北元以及内地抵抗分子，但是胡蓝之狱中锦衣卫大肆株连被朱元璋认为过于严苛而废除，之后朱棣靖难之役后再次启用锦衣卫，从此锦衣卫伴随明朝始末，一直是皇帝的强大武器，或者说，当权者的利器。锦衣卫上下等级分明，尊卑有序，而且锦衣卫从创立是起，就是军户，也就是世袭，父亲是锦衣卫，儿子也是锦衣卫，世袭罔替，家家户户，这样可以保证忠诚，当然这是一开始的想法，日后就不得而知了。当然，世袭罔替是降职世袭，就是说，如果父亲是百户，儿子就是总旗。这里我们给大家介绍一下锦衣卫等级，由下而上。首先最低的是校尉，也就是普通锦衣卫，他们负责最基本的任务，当然大多校尉都会雇佣几个帮闲和自己一起执行任务，然后是小旗，负责管理校尉，再之上就是总旗，再上去就是百户，一般一个县城会有一个百户所，负责治理地方，之后在省城会有千户所，千户所中还有掌刑百户等官职，之后是副千户两位和一名千户，这就是地方锦衣卫制度，随后京城有南北镇抚司，北镇抚司对外，南镇抚司负责监察锦衣卫内部，也就是有锦衣卫镇抚使，锦衣卫指挥检事，再之上就是锦衣卫指挥同知，最高的就是锦衣卫指挥使，负责统帅几万锦衣卫，到这个地步，就是皇权特许，朝中人人畏惧了。不过这种人一般没什么好下场，顶着皇帝心腹的名义，出事儿就被拿来顶锅。
锦衣卫最强大的在于其情报系统，也就是全国各地很多人都是锦衣卫的谍报人员，情报之后是执行力，因为世代军户，又能优胜略汰，自然战斗力很强。所以明朝大事一般都有锦衣卫的身影伴随，在维护统治者统治，维护国家统一，安全方面发挥着重要的作用，常被君王所倚仗。也因此滋生娇纵之心，开始胡作非为，再加上朱棣是造反起家，虽然重用锦衣卫，却任然认为这不是自己的心腹，于是创立的东厂，这也就是早期厂卫制度的来源。东厂和锦衣卫互不干涉，当然，这是早期，毕竟是皇帝的两个手下，自然要争宠，不过东厂毕竟是新创立，无论是领导者还是麾下办事能力，成员素质，都和锦衣卫差距比较大，怎么可能是天子亲军的对手，所以锦衣卫独领风骚多年，直到皇帝亲自下手拉偏架。
后来明宪宗又设立西厂，不过西厂经常被停办，真正的还是东厂和锦衣卫，东厂领导者是内庭人员，或者说是皇帝心腹，因此很多时候东厂固然没什么实力，也能狐假虎威，指挥锦衣卫，正德皇帝在位时，刘瑾深的皇帝信任，锦衣卫自然也屈居东厂之下，后来钱宁掌权，锦衣卫再次大权在握，直到嘉靖皇帝时，陆柄手握大权，锦衣卫权利达到顶峰，可惜万历皇帝之时，锦衣卫指挥使听从张居正命令，张居正被清算后，锦衣卫很难再得到皇帝重用，中间都被东厂制衡。至于东厂，都是被皇帝，太后，皇后身边大太监掌握，处理宫内事务尚可，天下大事就有些力有未遂了。
而且，厂卫并非无敌，朝中自然有清流和他们天天打擂台，毕竟厂卫的权威和朝臣不同，朝臣权利来自国法，来自帝国得必要，相比之下，厂卫权利来自皇帝得信任，没有皇帝的信任，他们什么都不算，因此只有坚定站在皇帝这边，才有继续掌权的机会。而皇帝也乐意培养厂卫。这样就可以躲在幕后，置身事外，不用亲自下台。因此明朝一朝出了很多大宦官，和文臣抗衡，当天下动乱，或者说朝纲不稳的时候，他们就很快被圣明的天子诛杀，就没人想过权倾朝野为什么会被轻易诛杀，不会还手吗？著名的就是九千岁魏忠贤了，号称权倾朝野，九千六百岁，甚至大多数朝臣都服从于他，东林党也被他拆成四分五裂，那又如何？崇祯皇帝一句话，就得乖乖俯首。为什么？因为他们的权利，指挥锦衣卫，东厂的权利都来源于皇帝，没有皇帝支持，他们就是待宰羔羊。也因此，大多数太监都对皇帝忠心耿耿，一荣俱荣，一损俱损呗，青史留名对他们没什么诱惑力，更多的是让皇帝高兴罢了。
当然，锦衣卫职权也对外，比如刺探外族情报，分析局势，保护地方治安，在对外战争时候，往往都是锦衣卫出动获取情报，中央或者说皇帝才能作出判断，明朝时，锦衣卫活动范围甚广，朝鲜，蒙古等地都有锦衣卫分部，可见一斑。可惜后来，魏忠贤为自身权柄，换成自己的心腹，到崇祯皇帝登基时，自费耳目，听那些东林贤臣的话，将锦衣卫视察天下的功能去除，最终随着明朝一同消失在历史的尘埃。不过飞鱼服，绣春刀可不是每一个锦衣卫都可以佩戴的，当你可以佩戴时，就代表在锦衣卫，也是高级官员了。
