独孤皇后(543年～602年)名伽罗，河南洛阳人，北周大司马、河内公独孤信之女。作为独孤信第七个女儿，同时也是最小的女儿，独孤伽罗美如“七仙女”，继承了父亲的帅、母亲的柔，同时也继承了母亲的文学修养、父亲的刚毅果敢与武功。上马能弯弓射箭，捧书能四书五经。不但贤惠，而且谋略超群，善于决断。多种因素集于一身，独孤伽罗具备了一个政治家的所有素质，虽是女流，不让须眉。
她是隋朝历史上的一个重要人物。她的重要，不仅因为她是隋文帝的正妻，关键在于她凭借先前特殊的社会背景，以及后来国母的地位，直接和间接影响了杨氏社稷的兴亡。
历史上的独孤皇后以贤明著称于世，更因其善妒的个性耿直至今仍广为人知。
一天，杨坚早朝之后折返宫中，才发现自己平日里颇为宠幸的一位妃嫔，已经被皇后独孤氏趁着自己处理政务的时候偷偷杀了。悲愤交加的杨坚一气之下骑着马跑出了皇宫，直至山谷间20多里才被大臣高颖、杨素等人赶上。
当大臣问及他为何要做出如此轻妄的举动时，杨坚叹息着说：“我已经做了天子，却没有丝毫的自由可言。”此后经过高颎等人的百般劝说，杨坚放弃了出走的念头，但他难得亲近自己后宫三千佳丽的事实，仍旧是要等到这位善妒的皇后去世才会真正有所改变。
杨坚与独孤伽罗是患难夫妻。独孤伽罗十四岁就嫁给了杨坚，属于门当户对，亦属于青梅竹马。杨坚爱独孤伽罗，独孤伽罗也深爱杨坚。杨坚很佩服这位既美貌又勇敢的妻子的，在独孤皇后与杨坚结为连理之初，这位后来名垂青史的女性便在洞房花烛夜逼迫新郎立下重誓，今生今世不会与其他女人生育子女(誓无异生之子)。
而她的这一份心愿到头来也确实得以实现——包括帝国的继承者隋炀帝杨广在内的七个皇室子女，无一例外的都是她与杨坚的骨肉，几乎所有的嫔妃们都慑于皇后的专横，不敢去与皇上过多地接触。隋文帝的后宫，也仅有这一个女主人而已。
除开善妒、爱吃醋的个性，独孤皇后确是隋文帝身边不可或缺的贤内助。杨坚曾经一度为了是否废除北周宇文氏取而代之犹豫不决，独孤皇后便用“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之!”的话来激励他。
等到杨坚登基称帝之后，她又从突厥商人手中买下价值800万钱的一箧明珠，理由自己并不喜欢珠宝，可以用来奖赏那些在对外作战中立下功劳的将士们，由此备受百官的赞颂。每当杨坚的决策有所错失的时候，独孤皇后都会站出来加以劝谏，更兼她体恤百姓、孝敬长辈，宫中之人都尊敬地把她和杨坚并称作“二圣”。
独孤皇后对于皇亲国戚恃威作福的现象深恶痛绝，她的表兄，大都督崔长仁因为触犯刑律，将要处斩。杨坚顾及皇后的感受，便想减免崔长仁的罪行。独孤皇后听说这件事后，义正言辞地告诉杨坚“国家之事，焉可顾私”，拒绝了丈夫的一番美意，崔长仁最终被处死。
独孤皇后不仅阻止自己的丈夫亲近除她之外的任何女子，大臣中谁有喜新厌旧的行为，也无一不会受到她的鄙夷与厌恶，这其中就有大臣高颎和太子杨勇。
当初在杨坚为了独孤皇后擅杀嫔妃一事愤然出走时赶去劝说的大臣高颎，因为说了一句“陛下岂以一妇人而轻天下”，便已经得罪了性格刚毅的独孤皇后。
高颖的妻子后来亡故，其宠妾又为高颎生下儿子，他自然也就成为了独孤皇后眼中的薄情寡义之徒，每每在杨坚耳边大加诋毁，最终促使文帝罢黜了高颎的官职。
太子杨勇是独孤皇后与杨坚的长子，聪明而有才干，深得杨坚的喜爱。偏偏杨勇生性好色，东宫内宠极多，独孤皇后看在眼里，自然很不受用。加上后来太子妃元氏忽然暴毙，独孤皇后认定是太子的爱妾云氏谋害所致，便向杨坚建议，废黜杨勇的太子之位，改立次子晋王杨广——这与杨广深知母亲禀性，刻意将自己伪装成一个生活俭朴且不近女色的正人君子有关。
仁寿二年(602年)八月，独孤皇后死于永安宫中，时年50岁。独孤伽罗的死对杨坚打击很大，六十二岁的老皇帝亲自为皇后送葬，其情深意切。
没了正妻的约束，隋文帝开始同姿貌艳丽的宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏打得火热，他失去节制，以致一病不起。这时他卧于榻上不无感伤地对侍者说：“假若皇后还在，我必不致如此。”
