唐朝初年争夺太子的冲突主要集中在原来的太子李建成和秦王李世民之间，双方剑拔弩张，针锋相对。可是唐朝开国皇帝李渊其实一共有四个嫡子，除了三子李玄霸早死外，还有一个儿子齐王李元吉。李元吉一直坚定地站在了太子李建成身边，并最终和李建成一起死在了玄武门之变里。
那么，也是窦皇后嫡子的齐王李元吉，他为什么只愿意与大哥李建成联手，而不是支持二哥李世民呢？为什么不选择在两个哥哥之间中立，左右逢源呢？李元吉自己难道就没有过当太子的想法，非要死心塌地的追随李建成，导致自己死于非命呢？
其实，这是因为李元吉其实是这场权力斗争的参与者（李渊、李建成、李世民、李元吉）中最了解李世民的人。在李渊的印象中，他的二郎还是那个18岁的少年，平时不喜欢读书，而是喜欢骑马射猎。李渊自从太原起兵到进入长安后，开始整合关陇集团，就不再负责具体的军事活动，而只把握大的战略方向和进行政治方面的活动。对于统一天下战争中，一线战场的艰辛与残酷体会不足，所以李渊完全无法想象李世民内心钢铁般的坚韧意志和冷静决断。同样，李渊与具体前线领兵的将领间并不熟络，李渊虽然是集团首脑，但他在军中并没有足够的常胜将军的威望，这是在大后方所无法取得的。手握兵权的两位军方大佬李靖与李世勣（即徐茂公），在李世民询问他们是否要参与政变时，仅仅表示他们要保持中立——要知道，这可是杀太子、废皇帝的政变，这两位不但不向皇帝李渊汇报，反而表示中立，他们实际站队在哪里，非常明显了。
太子李建成则与二弟相处时间有限，李世民常年领兵在外，李建成则在朝内协助父皇治理新兴的国家。李建成也上过战场，但却赢得比较轻松，绝没有体验过李世民与王世充、窦建德那种鏖战的经历。这种赢得轻松，反而会助长李建成的轻视李世民的思想，他会下意识觉得李世民那些胜利其实并不难。前方捷报频传，会给李建成一种“我上我也行”，只不过是凭借唐国国力碾压，与将领个人素质无关的感觉。
只有李元吉不一样，他多次追随李世民出征，亲眼目睹了二哥的绝世军功是如何获得的，是如何在一场一场战役里取得胜利的。他心里明白这个二哥有多么的可怕，更知道整个唐国的军方都以李世民马首是瞻，李世民是皇子，更是新建立唐朝的军功集团的领袖。这么可怕强大的敌人，一定要联合父兄最先击败。
说起来，论军事能力，李家父子里一定以李世民第一。论政治能力，李渊、李建成、李世民各有千秋。但要是论宫斗，最强的却是李元吉。李元吉刚一出生，就因为长相被生母抛弃，差点夭折，是宫女不忍心偷偷留下的性命。这样的人生起点，可以说卑微到的极点，但也可以说是典型的主角模板。与顺风顺水的嫡长子大哥、最受父母宠爱的战神二哥、可能武力值逆天的三哥（李元霸原型李玄霸）不同，李元吉是权斗的专家，他从弃婴一步一步重新跻身了大唐的权力核心，而且他还从李世民那里学到了不少战术。所以，李元吉一直主张直接快速从肉体上消灭李世民，而不是李建成那些温吞的政治手腕，排挤打压天策府诸人，把房玄龄、杜如晦、尉迟敬德等人调离出秦王府，孤立李世民。实际上，李世民的思路和李元吉一致，直接在玄武门动手政变，在肉体上消灭自己的敌人，给这次太子之位的争夺画上了句号。
那么，李元吉有没有自己想当太子的野心呢？自从三国以来，经历南北朝的战乱，皇子夺位不要太多了。远的三国时曹魏有曹丕曹植曹彪争夺储位，东吴有二宫之争。中间的两晋十六国时同族相残，父子相杀，更是数不胜数。近的前代隋朝晋王杨广谋废哥哥太子杨勇成功，登基为隋炀帝。所以那个时代的皇子，谁又没有野心呢？在知道结局的情况下，只看李元吉前半生的经历，谁敢说他一定不是主角呢？大难不死必有后福，压抑的童年，说不定就是为了后来的逆袭做准备。李元吉排行老四，为什么就不能继承皇位呢？他父亲李渊也是四子，三个哥哥死在了李渊前面，所以李渊成了北周的唐国公，大隋的太原留守，现在的大唐皇帝。现在三哥李玄霸已经死了，那么二哥再死了，大哥也死了，自己不就是大唐的主人了——何况，现在的太原留守，正是李元吉本人，这不是完美复刻了他爹的崛起之路？
李元吉和李渊、李建成的目标都不同。李渊是皇帝，他要考虑的是维持江山稳定，所以他要与李世民为首的功臣妥协。同时，他还是父亲，自己的爱子是军功集团的领袖，不到最后关键时刻，李渊是不会做出像刘邦对韩信那样鸟尽弓藏的行为的。李建成是太子，只要按部就班根据法理，就可以凭借嫡长子的优势继承皇位，他需要做的只是扶植自己的政治势力，以在李渊死后顺利接班，而不被军功集团架空。
可李元吉不同，只要大哥二哥还活着，他就永远没有出头的机会，没机会成为太子。所以，他选择支持李建成，很可能是精打细算后的结果。首先，从明面上看，自己是弟弟，与大哥关系好，站在一边没任何问题，同时大哥还是帝国名正言顺的继承人；其次，李元吉怂恿李建成在肉体上消灭李世民，利用李建成消灭这个最可怕的敌人。最后，等到以秦王、天策上将府的军功集团诸将愤怒反扑的时候，这怒火自然由李建成承担。要是秦王府干掉了李建成，那么自己作为唯一的嫡子，自然稳坐太子之位。即使秦王府没有成功复仇杀死李建成，李渊震怒之中，恐怕李建成也会因为“杀弟”失去继承资格，李元吉依然渔翁得利，成为最后的太子——日后李世民本人的三个儿子的结局就是这样：太子李承乾与次子魏王李泰争夺太子之位，谋划政变，最后三子李治反而成为了大赢家。
