开元二十二年七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加，咸阳公主的胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立杨玉环为寿王妃。婚后，杨玉环与李瑁十分恩爱，生活甜美异常。开元二十五年十二月初七，唐玄宗宠爱的武惠妃病逝，玄宗因此而郁郁寡欢，在心腹高力士的引荐下，唐玄宗才看见了杨玉环，并且一见之下便被杨玉环的姿色迷住了，唐玄宗每次以美酒与其对饮，都被杨玉环的回眸一笑迷得神魂颠倒，也就有了"华清笙歌霓裳醉，贵妃把酒露农笑"，只是，这时候的杨玉环已经嫁给寿王李瑁差不多五年了。
唐玄宗为了得到杨玉环，颇费心思地设计了一番表面文章。先是打着孝顺的旗号，说是要为母亲窦太后荐福，便下诏令杨玉环出家做道士，并赐道号"太真"，命令杨玉环，搬出寿王府，住进太真宫。然后，玄宗将大臣韦昭训的女儿许配给寿王李瑁，并立为妃，以此来安抚寿王。五年之后，唐玄宗让杨玉环还俗，并接到宫中，正是册封为贵妃，从此之后，杨贵妃有了"后宫佳丽三千人，三千宠爱于一身"的地位。只是，这件事却给寿王李瑁带来深重的伤害，李瑁知道抢走爱妃的是自己的父皇，也就只能敢怒不敢言。
杨玉环自入宫成为贵妃之后，遵循封建的宫廷体制，不过问朝廷政治，不插手权力之争，以自己的妩媚和过人的音乐才华受到玄宗的百般宠爱。于是她侍宠骄纵，得罪了玄宗，被玄宗遣送回到娘家，贵妃出宫时，剪下一缕青丝，托中使带给玄宗，玄宗大惊，又令高力士把杨玉环召回。杨贵妃知道玄宗没有她，便寝食不安，于是更为骄纵，杨家"出入禁门不问，京师长吏为之侧目"，因此时人便有了"生女勿悲酸，生男勿喜欢"之谣。
天宝十四年(755年)，安禄山造反，马嵬坡兵变，连唐玄宗自身都在劫难逃，杨贵妃也就不但做不到皇后，而且被缢死，香消玉散。
