隋朝是一个短命的王朝，仅仅两代而终。但隋朝又是一个兴盛强大的王朝，终结了自西晋八王之乱以来的五胡乱华和南北朝对立的天下分裂局面，身后则开启了大唐盛世。因此，隋朝的武功其实是很兴盛的，一时将星云集，涌现出了很多优秀将领，其中最杰出的就是位列武庙的隋朝四大开国名将。
然而，隋朝四大名将虽然战功赫赫，为隋朝统一天下立下不世之功，但却仅有一人善终。剩下三人，一人被隋文帝所杀，一人被隋炀帝所杀，一人因为功高震主被忌惮，于是有病后拒绝服药而死。
一．韩擒虎
韩擒虎出身北周关陇集团，年少即豪迈有谋略，被关陇集团缔造者宇文泰所赏识。后来韩擒虎屡立战功，不停升迁。等到隋朝建立，隋文帝杨坚又统一天下的志向，就任命韩擒虎为庐州总管，委以他平定南陈的重任。隋灭南陈之战，韩擒虎作为先锋攻打陈国，夜渡长江，袭击采石，然后攻破建康，俘虏了南陈后主陈叔宝。
立下这等大功后，隋文帝封他为上柱国，大将军。后来北方不稳，隋文帝又封韩擒虎为行军总管，出镇金城，以抵御突厥，官拜凉州总管。韩擒虎后来因病去世，传说中他死后去了幽冥做阎罗王。
二．史万岁
史万岁同样出身北周关陇集团，年少时就英俊威武，擅长骑马射箭，精通兵法。北周与北齐的战争中，史万岁年仅15就随军征战，其父战死后，史万岁继承了父亲的官职和爵位。隋文帝篡位后，史万岁又为之镇压平定三方之乱，身先士卒，奠定胜局，因功升为上大将军。
后来史万岁参与隋灭南陈之战，又立下战功。南方平定一年后，又爆发了士族豪强叛乱，史万岁随杨素镇压平定了战乱。此后史万岁又平定云南羌族部落叛乱，位封上柱国。突厥内乱后，隋朝趁机出兵，史万岁追击突厥百余里，斩杀数千，凯旋归来。但史万岁功高却没有为将士得到赏赐，于是他为将士申功，却激怒了隋文帝。史万岁语气激昂愤慨，十分激动。这让隋文帝更加愤怒，再加上杨素在旁边煽风点火，让隋文帝以为史万岁这是借题发难，反对自己的废太子，盛怒之下，让武士在朝堂上处死了史万岁。
三．杨素
杨素出身关陇集团顶级士族弘农杨氏，文武双全。先后参与北周灭北齐之战、北周抵抗南朝北伐之战。杨坚篡位后，拜杨素为大将军，徐州总管，镇压平定三方之乱。隋灭南陈之战，杨素率领水军主力，顺流东下，消灭沿岸的陈军。陈国人望在杨素，都称他为长江之神。南陈灭亡后，士族豪强叛乱，杨素又亲自镇压，平定江南。此后杨坚又拜杨素为行军元帅，去北方攻打突厥，突厥大败。
杨素功劳极大，所以恩宠无比，兄弟子侄都位列公卿，家童几千人，歌姬小妾也以千计。南北朝以来，无人能与杨素相比。满朝公卿，只有驸马柳述敢于顶撞杨素，其余如贺若弼、史万岁等人无人不怕杨素。后来杨素扶植晋王杨广登上帝位，是为隋炀帝，权势更盛。但杨素位高权重，功高震主，也遭到了隋炀帝的忌惮。杨素生病后，隋炀帝虽然派名医为他治疗，赏赐极品药物，但却偷偷打听他的病情，总怕他不去死。杨素知道后，自己名望地位已经到了极点，也不想谨小慎微地活下去了，于是每天享受玩乐，拒绝吃药，不久就死了。
四．贺若弼
贺若弼出身北周关陇集团，将门之后，少有大志，擅长骑射，博闻强识。开始时贺若弼追随齐王宇文宪，后来追随名将韦孝宽，屡立战功。杨坚篡位称帝建立隋朝后，委任贺若弼为吴州总管，负责平陈之事。隋灭南陈之战，杨素为行军元帅，韩擒虎为先锋，贺若弼也作为行军总管参战。
因为贺若弼立下大功，所以隋文帝封他为上柱国，赏赐无数，还把南陈后主的妹妹赐给他为妾。贺若弼地位显贵，家中珍玩无数。但他也因此骄傲自满，自以为功劳在群臣之上，尤其不服杨素。也因此被隋文帝疏远，不再重用。后来隋炀帝即位，对贺若弼更加疏远。后来，隋炀帝认为贺若弼诽谤朝政，于是将其诛杀。
