隋朝末年，杨广杀父篡位，横施暴政，荒淫无道，害得天下百姓民不聊生。这时天下大乱，各地英雄豪杰纷纷揭竿而起，与隋朝分庭抗礼。太原李渊、洛阳王世充、永城李密，乘机拥兵自立为王。程咬金瓦岗寨招兵买马，就连地处渑池县北山的中朝村铁匠出身的刘武周也被迫拉起竿子，占山为王，扩充势力，攻下三府九州，影响遍及中原。
传说刘武周出生那天，乌云翻滚、暴风骤起，倾盆大雨下个不停。空中闪电炸雷，声声惊天动地。刘武周一离娘身，就大哭起来，声如响雷，惊动左邻右舍。他二老双亲疑是不祥之兆，再看他那长相，脸色铁青，红眉绿发，活象城隍庙里的判官转世。有心不要，想扔至山坡，又怕日后无子，无奈只得抚养下来。
刘武周长到六岁，聪敏过人，上了二年私塾，老师所教无所不通，十四岁那年，他长得身高八尺，虎背熊腰，顿顿吃一升米饭还是半饱。上山砍柴，能肩挑三百来斤，一路飞跑，如同平地玩耍一般。由于他家贫穷，上不起学，吃得多，养活不起，父母为了生计，把他送到南村王铁匠家学艺打铁，只管饭吃，不给工钱。
刘武周手脚勤快、吃苦耐劳，除了打铁抡锤外啥活都干，深得师傅喜欢。十八岁那年，父亲染病去世，师傅送他一些银两，并帮助他埋葬父亲后说：“孩子，你家境贫寒，老母亲身体病弱，今后打铁挣钱分给你一半，好好奉养孝敬你母亲。”从这以后，他算是学艺有身价，一年不到，王铁匠也暴病身亡，刘武周伤心不已，披麻戴孝埋葬了师傅，又雇用了两个徒弟支撑着铁匠铺的生意。
有一天，他和两个徒弟正在为渡口船家打铁锚，有几个顽皮娃娃跑到烧铁炉旁玩耍，刘武周赶了几次，这几个孩子就是不离开。这时护膛火把铁烧得通红通红，刘武周顾不得许多，用大钳夹出叮叮当当打了起来。一个徒弟抡锤便打，谁知锤头脱把，一下子砸在一个顽童头上，血流不止，没一袋烟工夫，那孩子就死了。刘武周一问，知道是有钱有势的张财主家的孙子，惊得满头大汗，那个徒弟更是吓得哭声不断。刘武周劝徒弟说：人已死了，怕也无用，咱又不是故意伤人，天大的事由我顶着。说毕，抱起孩子，向张财主家走去。
张财主的大少在京城当差，官不大，根子粗，他仗凭儿子的势力，横行乡里，一听说小孙子被铁匠刘武周砸死了，脸都气成青的了，指着刘武周骂个不休。
当时，县衙有个姓周的审判，坐镇南村处理民事，对于张财主的作为和刘武周的为人十分清楚，接理此案心里就明白七八分。周审判让刘武周把事情的经过说了一遍。张财主也提出了很高的要求：刘武周师徒三人为小孩披麻戴孝送葬，然后再杀死凶手，把刘武周丢进监牢。周审判一听，便知张财主得理不饶人，便依律裁决说：“刘铁匠师徒与你家素无冤仇，打死你家孙子实属误伤，按律条理当判罪，然而不能定成死罪，厚葬死者，所用款项被告理应支付，化钱减刑也合情理。”张财主一听暴跳如雷，指着周审判的鼻子，骂他偏袒凶手，执法不公，是个糊涂昏官。
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此时，张家大少也从京城赶回，听了周的判词，就直接到县衙告状，并暗中指派家丁把刘武周老母亲也送往县衙，刘武周老娘体弱多病，行动不便，哪里受得山路颠簸折磨，被张家家丁拉扯得东倒西歪，死去活来，躺在半道上不醒人事。刘武周闻讯赶来，打跑了家丁救回老娘，一天没到头，娘就断气没命了。刘武周又气又恨，就把张家伤及无辜一事告到周审判那里，周审判看着事情越闹越大，非自己能力所及，只得命令张财主家丁出银埋葬，承担全部责任。
天下乌鸦一般黑。渑池县令见张财主家有钱有势，又拿了人家的贿赂银两，俗话说：吃人家嘴软，拿人家手短。立即抽出火签，急命班头齐明带50名捕快，立即到南村捉拿聚众谋反打死人命要犯刘武周。齐明不敢怠慢，一行人飞马赶到南村，见到周审判问了情况，和县官说得截然不同。他二人认真商议了一番，认为刘武周是条好汉，不是久处人下之人，如今隋炀帝昏庸无道天下混乱，英雄四起，何不辅助刘武周干一场轰轰烈烈的事业。于是周审判和齐明连夜赶到中朝找到刘武周密谈。二人道明来由之后，刘武周也认为隋朝暗无天日，气数已尽，三个人相见恨晚，越谈越投机，遂决定举义旗反隋，三人对天盟誓，不愿同生，但愿同死，结为金兰。
第二天，周审判带领数十名衙役，班头齐明带领五十名捕快，刘武周带领几百名贫苦农民，在中朝尊刘武周为帝。刘武周封周审判为师爷，封齐明为统领。遂即带领几百人马，杀向南村。张财主正在庆幸班头要将刘武周捕拿归案，报仇雪恨，忽听外边杀喊声一片，还没弄清咋回事，就被刘武周率领的人马逮了正着，当场宣布罪恶，斩杀祭旗，并打开张财主家的粮仓，分粮给穷苦百姓。许多走投无路的灾民纷纷入伙。
刘武周揭竿起义的消息像一阵风似的传遍了黄河两岸四面八方。不几天山西垣曲五百人马投靠刘武周，黛眉山上也下来三百多烧炭山民要求加入义军，不到半月，刘武周的队伍已扩充到二千多人，势力一天天壮大起来。
当时，有个大英雄名叫尉迟敬德，扯旗造反。他带领千余人马，本打算到洛阳投奔王世充，路过渑池听说刘武周人马雄壮，在山里中朝称帝，心想不如进山求见，如果他是个人物，就留下入伙；如果是个武夫，不能共谋大事，那就继续东投洛阳王世充。当他翻山越岭到了中朝村，一看山岭起伏连绵，到处是险关陡崖，确是个藏龙卧虎之地，随即产生留恋之心。
刘武周听说尉迟敬德人马来了，急忙派兵接应，二人相见拉着哈哈大笑。笑啥哩？原来二人长相都非常雄气丑陋，一个是绿眉红脸，一个是黑脸赤眉，真好似一对黑刹神下凡。二人共议反叛隋朝大事，谈的十分投机，敬德愿意入伙，刘武周封尉迟敬德为统兵大元帅。
后来，刘武周率领义军北渡黄河，攻城占府，杀了不少贪官污吏，救济了不少穷苦百姓，地盘也越来越大。随着隋末农民义军纷纷扯旗造反的深入，铁匠出身的刘武周兴兵反隋，也做出了一番事业，他也是渑池历史上唯一称帝的英雄好汉。采集：茹明戴松筠
