纣王暴君的代表人物之一，据说他沉湎酒色、穷兵黩武、重刑厚敛、拒谏饰非，终致众叛亲离、身死国灭。与夏桀并称“桀纣”，背负着千古历史骂名。与他相关的相关典故有酒池肉林、炮烙之刑、牝鸡司晨等等。
史载纣王天资聪颖，有口才，行动迅速，接受能力很强，而且气力过人，能徒手与猛兽格斗。但是有本事的人往往比较自负，纣王也不能免俗，本领很大，但也自负的离谱。他认为他的智慧足可以拒绝臣下的谏劝，他的话语足可以掩饰自己的过错，认为天下所有的人都比不上他。人自负到这个程度往往离死就不远了。
任用费仲管理国家政事。费仲善于阿谀，贪图财利；任用恶来，恶来善于毁谤，喜进谗言。纣王被彻底蒙蔽了！他整日胡作非为，不理朝政。为了满足自己的私欲，大兴土木，建造了许多华丽的宫室。他还下令在沙丘平台用酒装满池子，把各种动物的肉割成大块挂在树林里，这就是所谓的“酒池肉林”，以便一边游玩，一边随意吃喝。同时又让祼体男女互相追逐嬉戏，生活靡烂荒淫至极。
单从上面的表现来看，称他暴君一点也不为过。但是，客观地讲，用“让祼体男女互相追逐嬉戏”来佐证纣王荒淫无耻可能并不合适。
古代的婚姻制度是在社会不断进化过程中逐步形成的，在婚姻制度并不完善的社会条件下能够组建稳固的家庭关系只是少数。据历史学家考证，上周时期存在解决男女婚育问题的“欢乐谷”这一习俗。这一习俗的具体内容就是在一年的耨写特定季节，由官方人员指定一个地点，并称其为“欢乐谷”，然后将未婚男女成群的放入其中，让他们随意奔走、肆意活动，以促进其交往，最后成功配对的男女可以不必成亲就居住在一起。这样的男女关系并不稳固，只能在下一次“欢乐谷”寻找新的伴侣。
纣王让男女裸体男女互相追逐嬉戏可能就是这一习俗，至于是不是淫荡之举尚无定论。
王翦多次找秦始皇要钱要封地，秦始皇不但没怒反而高兴了
听到萧何抢夺民财，刘邦才彻底放心了
诗人、军事家，一出马就平定了越南叛乱
隋炀帝最精锐的部队，因为缺粮才被秦琼、程咬金等勉强击败
