避帝讳这种事情古来有之，源自何时已经在无从考证。据史籍记载，中国传统阴历的正月原本叫政月，后来为了避秦始皇赵政的帝讳，改为了正月；相国二字本为相邦，后来为避汉高祖刘邦的帝讳改为了相国。由此可见，在自中国最早的两个大一统王朝秦、汉开始，避帝讳的制度就已经相当严格和完备了。
古人避帝讳的方式
所谓避帝讳，简单讲就是：皇帝名字中用过的字，其他人就不能再用了！当然，这类情况通常只限于本朝皇帝，对于前朝皇帝的帝讳相对不是那么严格。毕竟江山都易主了，前朝皇帝还拽个什么劲儿？甚至前朝皇帝还必须避本朝皇帝的帝讳！最著名的莫过于唐玄宗李隆基了，因为庙号中出现了清圣祖玄烨名讳中的玄字，唐玄宗宰相作古千年之后，居然被清人改称为了唐明皇……可本人有些不解，“明”字在清王朝不也是禁忌吗？
最早倡导避讳的是孔子，《春秋·公羊传》有云：
春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。
在儒家伦理思想成为正统思想以后，避讳就成为了潜规则。比如，早年的丘姓，因为与孔丘的丘相同，所以，就纷纷改为姓“邱”了。
有人会问，那么已存世史书上的人物要不要改名呢？例如刘备字玄德，他的“玄”字要不要改呢？这个问题嘛，在不同时代也有不同处理方法的。例如在唐朝，就有唐讳，例如“虎”改成“武”，“渊”改成“泉”。这是因为李世民的爸爸叫李渊，曾祖叫李虎。而李世民的“世”改成“代”，“民”改成“人”。
然后唐代的文人在抄古籍时，就是这么改，例如在《三国志》中，和刘备同时期的“夏侯渊”就被改成了“夏侯泉”，等到了宋代，宋代的文人又去把“夏侯泉”回改成“夏侯渊”。
要知道传世的古籍可是不止是一本《三国志》，传世的古籍多如牛毛，政府请人一一检查，再一一回改，这个工作量可以说是非常惊人的。等于说，唐代文人搞避讳改字，导致宋代文人累死累活又去改回来，简直是瞎折腾嘛！这时候，大家也认为改字是瞎折腾，于是想到了一个新方法：把古籍中的避讳字，用缺笔代替，如此一劳永逸地解决了这个“改字避讳”的弊端。
例如现存于世的司马光撰写的《资治通鉴》手稿，其中有“竟”字，都缺了最后一笔。原因是赵匡胤爷爷叫“赵敬”，“敬”和“竟”同音，也免不了缺笔避讳的处理。
李玄霸避讳改字李元霸
李玄霸是唐高祖李渊第三子，李世民的同胞弟弟，在唐朝尚未建立时便逝世了，年仅十六岁。而后到了清代，由于民间出版业的兴盛，小说的发展也十分繁荣，在当时出版的《说唐演义全传》和《兴唐全传》等小说中，出现了“李元霸”这样的文学形象。
在小说里，李元霸乃是大鹏金翅鸟转世，力大无穷，手持一对八百斤金锤，天下无敌，被称为隋唐第一条好汉。既然文学人物形象“李元霸”其实就是从历史人物“李玄霸”改编创作而来，但为什么要把“玄”字改“元”字呢？
因为《说唐》和《兴唐》这两本小说都是创作于清朝，在当时，人们在著书写字的时候需要避清朝帝王的名讳，也就是清讳。例如，康熙皇帝名玄烨，因此小说作者不敢写“玄”字，也是为了避免麻烦。要知道如果不注意避讳，会导致小说无法出版，甚至还有灭顶之灾，那就得不偿失了。所以，小说作者把“玄”字改“元”字，也是最安全、最合理的操作了。
为何刘备不避讳？
前面介绍了避讳知识，那么大家就能知道，《三国志》作为一本创作于西晋时期的史书，原著是要遵循晋讳的；到了唐代，又经历了避讳改字的篡改；到了宋代，大量唐讳又被回改（实际上也有一些漏网之“字”，被清代史学家发现了）。
既然李玄霸为了避清圣祖的帝讳被改为了李元霸，那么，三国蜀汉政权烈祖昭烈皇帝刘玄德为何没有被改名呢？一些人给出的理由是刘玄德是“圣贤”、不再避帝讳之列！这纯属牵强附会了……中国历史上的正统王朝，没有几个认蜀汉政权为正统的，不少王朝索性称其为“伪表”。魏晋时期李密的《陈情表》中就曾经写道：“臣少事伪朝”，“伪朝”指的哪一朝？就是刘玄德的蜀汉政权！一个“伪政权”的皇帝，除了《三国演义》，恐怕没有几个朝代当他是正统的！又何来“圣贤”之说？无非乱世枭雄——军阀而已。
但刘玄德的确没有被清人改名，这又是为什么呢？首先，玄德并不是名、而是字。在史料中出现较多的是刘备二字而非刘玄德，刘备二字不存在避清圣祖帝讳的问题。其次，避帝讳的方式不止改名一种，史料中刘玄德的玄字虽然不需要改，但缺笔还是必须的，通常情况下是少写玄字的最后一点。
同时期，开始对《三国志》这些已经存世的古籍只作“缺笔避讳”处理。“刘备字玄德”这五个字不涉及宋讳，所以无需改字。到了清代康熙时期，“玄”字就被缺笔避讳处理了，例如下图是武英殿本《三国志》，“玄”字的最后一点被省去了。
综上所述，所谓李玄霸为避清圣祖玄烨的帝讳改名李元霸是事实。但刘玄德没改其实并不准确，之所以没“改”是因为刘玄德出现较少，出现更多的是刘备。刘玄德的玄字实际上还是要避清圣祖帝讳的，只不过采取了另一种方式——缺笔而已。少了最后一点的玄字还是原来的那个玄字吗？显然还是改了，只是改得不那么明显而已……
开历史倒车的袁世凯，也讲究避讳。为了避免“元宵”的谐音“袁消”，竟然把“元宵”改为“汤圆”。这种复辟的行为，令人不齿。
现在新社会，强调人人平等。所以，较之从前，已经没有那么多的避讳了。不过，与自己的长辈的名字不重样，还是必要的。至少，不那么容易弄乱吧。
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