唐宋八大家之首的韩愈一生为官蹉跎，可能是因为性格原因，韩愈多次得罪皇帝和同僚，数次遭贬斥，最严重的一次差点被当时的唐宪宗李纯杀掉。
唐宪宗元和十四年（即公元819年），韩愈向宪宗上书，上书的起因是在长安附近的凤翔有一个法门寺，在法门寺的护国塔内收藏有佛祖释迦摩尼的指骨舍利，相传每三十年开启一次佛骨供人奉养的话就会年年丰收，唐朝的皇帝在唐宪宗之前有很多是虔诚的佛教徒，唐宪宗也是，于是宪宗命令把佛骨请进长安，佛骨到长安后除在皇宫中供奉三天外，还送往长安所有的寺庙进行供奉。由于唐宪宗以皇帝之尊率先迎奉佛骨，所以上行下效，整个长安刮起了争迎并奉养佛骨的旋风，从王公大臣到黎民百姓，竞相奔走施舍，甚至有废业破产、烧顶灼臂者，以求将佛骨迎到家中供养。
韩愈不信佛教，看见举国疯狂迎佛，他坐不住了，冒险上书，写出著名的“谏迎佛骨表”，他在上疏中说周朝的时候佛教未传入中国而帝王长寿，汉朝汉明帝时佛教传入中国而其后乱亡相继，运祚不长。以历代王朝的兴亡，证明佛教并不能保佑苍生。上疏中韩愈力劝唐宪宗不要被佛教的主张迷惑，并表明儒家所提倡的仁义之道、君臣与父子之义才是国家兴亡的根本。如果把佛教至于儒家之上，则国将不国，他奏请唐宪宗把佛骨烧掉，以绝根本。并表示“佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔”。
虔诚的佛教徒唐宪宗收到韩愈的上书后当然就是勃然大怒，命令把韩愈抓起来并准备杀掉他，要不是宰相崔群和裴度直谏皇帝力保韩愈，估计韩愈就被处死了，最后唐宪宗把韩愈逐出长安，贬为潮州(今广东潮安)刺史。在赴任潮州途中，韩愈还写下了著名诗篇《左迁至蓝关示侄孙湘》：一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年？云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
其实韩愈上书的目的是想恢复儒家的正统地位，只不过在唐朝社会中尊佛的大环境下不可避免的失败了，韩愈也为此付出了代价，他的小女儿就是在去潮州赴任的路上病死的。但韩愈正气凛然的抑佛行为是没错的，没过三十年，唐武宗就搞起了轰轰烈烈的灭佛行动。
