唐朝初期李世民与李建成的太子之争可谓激烈异常，最后秦王李世民放手一搏，在玄武门发动政变，杀死了哥哥李建成与弟弟李元吉，又逼父亲李渊退位，这才取得了最后的胜利。实际上，李渊作为一名实权皇帝，他对两个儿子的态度无疑至关重要。
那么，身为嫡长子的太子李建成是李渊最喜欢的儿子吗？如果真的是这样，李渊又为什么给予李世民那么大的军权，封天策上将，可以独立开府，拥有自己的班底，完全是按照继承人的形式培养？
其实，李渊最爱的根本不是他那几个儿子，而是至高无上的权力。他最信任的人是裴寂，也不是他的儿子们。李渊在入关定鼎关中后，重新整合了关陇集团后，就不再亲自上前线了。为什么避免大权旁落，被军功集团架空，李渊尤其注意防备不能被太子掌握军权。因此李渊选择了平衡策略，李渊让自己的次子李世民当行军统帅，这样就可以有效避免军功集团尾大不掉。同时，他又只封李世民为天策上将，而让李建成当太子。这样太子不会染指军权，军功集团领袖又是自己的儿子，可谓一举两得。
在李渊的平衡策略下，其实无论是李建成还是李世民都如履薄冰。李建成是太子，名义上是皇位的继承人，可是军方那些大佬大多数都是李世民的班底，至于名义中立的两大军神李靖、李绩，其实都是支持秦王李世民的。但李建成还有指望，只要李渊一死，他就是大唐新的皇帝，他总有自己掌权的那一天。可李世民就惨多了，他是军功集团领袖，是韩信、蓝玉一类的人物，当李渊儿子的时候，李渊可能还会顾念父子之情不会动他，可李建成一旦登基，他的势力就面临清算的结局了，所以他最后选择掀桌子，直接发动政变。
至于李元吉，局势越混乱对他越有利，否则他是没有任何机会的。李建成是嫡长子，天然有太子的最佳位置。李世民则是唐朝开国战功第一，是唐朝开国第一功臣。所以李元吉选择站在太子李建成一边，鼓动李建成与李世民火拼，让李建成杀了李世民。李建成本来在李渊故意维持平衡的局面，本来可以坐等登基，自然不会为李元吉去火中取栗。实际上，如果真是李建成杀了李世民，李建成又不可能得到李世民身后那些军方势力支持，李渊为了维护统治必然会牺牲李建成，那么最大的得利者就是李元吉了。
所以实际上，李渊并不是什么慈爱的父亲，他是彻头彻尾的政治生物。他把自己的儿子们当成权力平衡的工具。他当然知道按照自己的安排，很大可能是李世民不得善终，但为了自己手里现成的权力，那就只能委屈自己的儿子了。只是他没想到，常年在战场上的李世民，直接不和他玩政治阴谋，掀桌子了。
