宁夏银川附近的贺兰山下，分布着一片高低不同的黄色土丘。
民间不知其为何物，只是奇怪其寸草不生，也从来没有见到过鸟落在土台上。
史学界和考古界称其为‘唐墓”，但也不清楚何以如此气势雄伟，恢宏壮观。
终于有一天，一个偶然的机会，一段被黄沙掩埋了数百年的历史和古迹再次浮现，让世人知其为何物。
1972年，我军某部战士在贺兰山挖掘工程地基的时候，意外地挖出了十几件古老的陶制品。
且在一些形状较为规则的方砖上面竟刻有一行行的方块文字，可这些文字谁也看不懂。
部队领导将这一情况迅速报告给宁夏博物馆。
宁夏博物馆收到消息后，立即组织考古人员进行抢救性挖掘。
10天之后，一个尘封近800年的古老墓室重见天日，被称为“中国金字塔”的西夏王陵的身份得到确认。
这一发现，震惊了考古界！
西夏政权与宋、辽（金）政权形成中国历史上近200年的三国时代（同期存在的大理国远比三国实力弱小），较之魏蜀吴仅60年的三国对峙远为久长。
且西夏军力强盛，足以寇境宋、金，境内西夏文、汉文、藏文并行，懦学与佛教昌盛，堆成独其特色的西夏文化。
然而西夏亡国之后何以繁荣的史化、剽悍的民族都迅速消失了？
主流意见认为，西夏在元代一直被看成是宋、辽、金的属国，且成吉思汗死于征西夏的军中，所以西夏没有资格得到一部专史，以致被灭其国，去其史。
在被历史遗忘了近千年后，随着西夏历史文物与文献不断被发现，一个强大工朝的崛起与覆灭又重新进入人们的视野。
西夏是中国历史上唯一以党项族为主体建立的王朝。
党项族是羌族的一支（也可能是鲜卑族的一支）。羌族是中国最古老的民族，源起于青藏高原，有些部落发育成熟后逐渐向外迁徙。
传说炎帝部落就是较早进入黄河中下游地区的羌人，成为中原农业文明的先驱。
“禹兴于西羌”，那么中国第一个王朝，即夏朝也可能是以羌人为主体，并形成汉族的前身“华夏族”。
留居在西部地区的羌人，仍保存其传统文化，“所居无常，依随水草，地少五谷，以产牧为业”。
因其畜牧业发达，以“牧羊人”（“羌”字的由来）著称于世。
隋唐时期，活动在甘青和川藏高原的羌人有党项羌、白狗羌等羌人部落，多被吐蕃融合。
在吐蕃强大势力的挤迫下，党项族旗陆续北迁，在陕、甘、宁一带居住，力量逐渐壮大，由于参与平定安史之乱和黄巢起义受到唐朝的重视和封奖。
唐未五代藩镇割据时期，党项族建立起以夏州（今陕西横山）为中心的割据政权，节度一方，统辖五州之地。
这五州之地成了后来西夏独立建朝的基础，历经祖孙三代人完成，开创者是李继迁。
李继迁祖上本姓拓跋，唐朝贞观年间归唐，赐姓李。
北宋初年，北宋政权挟强盛之势要求割据五州之地的党项族交出管辖权，主事的李继迁的族兄于是献地朝宋。
李继迁此时只是一个中层干部，不过他提拔得早，12岁就担任这职务，是党项人历史上最年轻的将领。
此时，年仅20岁的李继迁坚决反对降宋，他召集族人与亲信说：
吾祖宗服食兹土逾三百年，父兄子弟列居州郡，雄视一方。今诏宗族尽入京师，死生束缚之，李氏将不血食矣！奈何？
拒绝降宋的李继迁听取部下的意见，先传出乳母的死讯，借发丧之名将兵甲武器暗藏在灵柩之中，部下扮作送葬队伍，避开宋军的监视，离城而去。
随后，李继迁率部逃至距夏州300多里的一处沙漠绿洲建立根据地。
李继迁采取诈降的手段，骗取宋朝将领的信任，但在受降时，党项军伏兵骤起，擒杀宋将，并假扮宋军，袭取银州。
宋朝闻讯大惊，立即发动银州收复战。李继迁不敌，退出银州，转而投靠辽固，请求册封。
辽国为牵制宋朝，将宗室女义成公主嫁给李继迁，册封其为夏国王。
李继迁立国之后，采取“联辽扰宋”的策略，不断侵扰宋境。宋真宗继位（998年）后，李继迁派遣使者求和。
已被西夏骚扰得疲惫不堪的宋朝便任命李继迁为定难军节度使，管理夏、银等五州之地。
这片归属宋朝版图已15年的土地重新落到了党项李氏的手里。
李继迁获取五州之地后继续四处扩张，屡屡获胜。
直到有一次，有个已经归附宋朝的吐蕃酋长诈降李继迁，李继迁拒绝了部下劝他将计就计消灭吐蕃军的建议，结果被吐蕃军突袭，左眼中箭而死。
李继迁虽意外身亡，但无论如何，在李继迁的生命里，西夏政权已经在宋、辽夹缝中建立起来。
考虑到当时宋、夏的实力对比，这样的成就是匪夷所思的。
李继迁的军队只有数万人，即使后来在西夏国力最强盛时军队总数也不过50万人（全民皆兵制，平时不脱离生产，战时参加觇斗）。
而宋朝仅京城的禁军就多达80万人，宋仁宗时有军队125万，且武器装备远优于李继迁的部队。
宋太宗曾向李继迁派来的使者展示劲卒强弓，笑问“羌人敢敌吾？”使者说党项军队看到这样的弓就会吓跑，不要说作战了。
西夏得以独立的主要因素还是统治集团的意志。
李继迁一心一意追求独立建国，而宋朝对维护宁夏地区的统一却显得三心二意，宁夏到底不是燕云。
尤其宋真宗上台后，在辽军不断侵袭并发动澶州会战的压力下，能取得澶渊之盟已经令真宗精疲力竭。
因此，对是否坚持宁夏地区的归属也就不那么意志坚定，最终作出了让与李继迁的决定。
宋朝放弃这片土地的考虑，一方面是企图将该区域让给李继迁后，转而利用其牵制主要敌患辽国（事实上并不成功），另一方面是无力剿灭夏军，守卫成本又过高。
宋朝防守宁夏地区的军粮马料和军需一向都依赖关中诸州供给，行军转饷，千里跋涉，粮运艰辛，民不堪命。
李继迁则采取以逸待劳、断宋粮运、长期围困、“利则战、不利则退”的战略，屡屡骚扰宋军，劫持粮草，令宋朝相当头痛。
有一次宋朝派兵护送四十万石粮饷赴灵州，全部为李继迁伏获。
宋朝随即派五路大军惩罚性进剿，却因李继迁灵活机动的游击战术，使宋军在沙漠里往来奔波，无功而返。
李继迁临死前说：
我族受吐蕃与吐谷浑之迫，无奈离井背井，被汉室流放在不毛之地，经年受累。若要族种不亡，就得自己立世立朝。
而他的子孙忠实执行了他的独立王国的理念。
李继迁死后，其24岁的儿子李德明继位，将统治中心迁往贺兰山东麓的兴州（夸宁夏银川市）。
李德明采取“依辽和宋”的战略，同时向辽、宋称臣，接受两国封号，并西收回鹘，击败吐蕃，把领土扩大到河西走廊。
由此，李德明时代的扩张奠定了西夏立国的规模，并完成了称帝的准备。
李德明在位29年，在西夏建国的事业中扮演了承上启下的角色。
李德明似乎不太擅长作战，虽对外用兵频繁，取得“西掠吐蕃健马、北收回鹘锐兵”的成绩，但打败仗的时候很多。
直到李德明极有军事才干的儿子李元昊担任主将后，才使西夏军队所向披靡。
李德明死于1032年，李元昊接任了他的位置，随后，李元昊用了六年时间筹备建国（此前李继迁时期的“夏国王”为辽国册封，名义上为辽国之臣）。
1038年，34岁的李元昊在银川称帝，定国号为大夏，正式开创了宋、辽、夏三国鼎立的局面。
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