中国古代有着五大艳后的说法，这五位分别是春秋时期的夏姬，魏文帝曹丕的皇后甄宓，北齐文宣帝皇后李祖娥，隋炀帝皇后萧氏以及明熹宗的皇后张嫣。
不知是巧合还是刻意为之，张嫣的字也叫祖娥，和北齐文宣帝皇后的名字相同。在明朝天启元年的时候，天启皇帝朱由校要大婚，皇帝的大婚自然十分隆重。
相比清朝皇帝的妃子大多都出身富贵之家来说，明朝皇帝的妃子大多都是来自平民家庭，都是征召入宫的。
在明朝皇帝大婚的时候，往往都会在全天下召选女子入宫备选，当时十五岁的张嫣，也就是这其中的一员。
根据史书记载，当时的天启皇帝朱由校召集了全国上下一共五千多名适龄女性，在北京这些女子经过了层层挑选，最终选出了三位淑女进行最后的选拔，这规模之大，堪比现今的电视选秀节目。
当时的张嫣是被朱由校的乳母客氏所反对的，理由是客氏认为当时身形丰满的张嫣日后必定更加肥硕，不是当皇后的首选。但最终朱由校还是选择了张嫣来成为自己的皇后，其他的两位淑女王氏和段氏则成为了朱由校的妃子。
张嫣虽然容貌美艳，但并非是魅惑皇帝的红颜祸水，根据《明史》当中的记载，张嫣为人端正，很有皇后的风范，是一位能够母仪天下的皇后。
在宫中的时候，张嫣多次听闻宦官魏忠贤和朱由校的乳母客氏的丑恶行径，经常在皇帝的面前进言阐述他俩人的罪行。
有一次，朱由校看见张嫣宫中的桌子上放了一本书，朱由校问张嫣这是什么书，张嫣回答说是《赵高传》，明朝后宫当中的妃子们会被要求阅读《女诫》，这是当年朱元璋组织人编写的，是为了防止后宫嫔妃干政的教育类的书籍，而《赵高传》这种史书并非是妃子们需要读的。
张嫣的这种举动，是在暗示朱由校现在的宫中有一位类似于当年秦国的赵高一样的宦官，也就是魏忠贤。
张嫣让朱由校警惕魏忠贤，不要让他犯下曾经赵高那样的罪行。在那个时代，身为一介女流，张嫣能够有如此的见识，实为不易。
在天启三年的时候，张嫣有了身孕，很有可能为朱由校产下皇子，但后来却流产了，并且再也没有生育能力了，当时害得张嫣流产的那名宫女，据说就是客氏安排的。
在朱由校病重的时候，客氏安排了不少怀孕的宫女进入后宫当中，想等到朱由校死后冒充他的子嗣来继承皇位，以此来掌控朝廷的大权。
客氏的这个阴谋骗过了朱由校，朱由校告诉张嫣后宫当中有人怀孕了，张嫣对此完全不信，他在朱由校临死之前让他把皇位交给自己的弟弟信王朱由检，当时的朱由检还有所推辞，但是在张嫣的要求之下，朱由校接过了自己哥哥手中的皇位。
朱由检，也就是明朝的最后一位皇帝，崇祯皇帝。
尽管张嫣的这个举动，并没有能够改变最终明朝灭亡的历史，但是她在朱氏江山最危难的关头，保护了朝廷不落入客氏和魏忠贤这种奸人的手中，保证了国家的正统性，保留了明朝最后的一点体面。
