宋太祖赵匡胤，是古代四大明君之一，其历史地位和功绩，被后人视为可与秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、唐太宗李世民等量齐观。然而，赵匡胤虽然与这三人并列，但有一点却明显不如他们。赵匡胤没有处理好错综复杂的皇位传承关系，最终深受其害，酿成“烛影斧声”的千古疑案，才四十九岁就不明不白地一命呜呼，让后人对他的结局无限遗憾。
开宝九年十月十九日的一个雪夜，宋太祖赵匡胤召御弟晋王赵光义，在宫中饮宴。席间兄弟两人开怀畅饮，秉烛夜谈。为了防止泄密，左右侍从都被责令退出殿外，侍从们只能看到窗纸上烛火闪烁，人影摇曳，赵匡胤与赵光义好似在激烈争论什么，时不时传来赵匡胤用玉斧的斧柄戳击地面的声音。三更时分晋王赵光义告辞出宫，赵匡胤则酣然入睡鼻息如雷。夜半时分，侍从们吃惊地发现，太祖皇帝忽然声息全无，已经不知何时龙驭上宾、一命呜呼了。
侍从们急忙禀报赵匡胤的正宫皇后宋皇后。宋皇后，洛阳人，是忠武军节度使宋偓之女。宋偓家族门庭显赫，宋偓本人是后唐庄宗的亲外孙，宋皇后的生母是后汉高祖刘知远的女儿，宋家世代与皇族联姻，史书称他家“近代贵盛，鲜有其比”。宋皇后生长于王侯世家，读诗书知礼义，秀外慧中，贤良淑德。赵匡胤的原配正宫王皇后病死后，后宫虚位，宋皇后被选送入宫，并很快被册封为后。两人年龄悬殊，她比赵匡胤小了二十多岁。
赵匡胤驾崩时，宋皇后也才二十四岁。接到赵匡胤驾崩的消息后，大吃一惊。国不可一日无君，由于事出仓促，赵匡胤没有留下遗嘱，为了防止意外变故，必须尽快确立帝位继承人。宋皇后就成为一言九鼎的拍板人。当时具有帝位继承人资格的，有三个人，两个是赵匡胤的儿子，赵德昭与赵德芳，一个是赵匡胤的弟弟赵光义。赵德昭与赵德芳都不是宋皇后亲生，因此宋皇后可以站在比较公允的立场上，决定继位人选。
经过一番权衡后，宋皇后决定按照传统规则，“父死子继”在前、“兄终弟及”在后的老规矩，把赵匡胤的儿子立为继承人。她对內侍王继恩说：“召秦王德芳入宫！”谁知这句话堪称她一生所犯的一个最大的错误。当时的形势，赵匡胤虽然有两个儿子，但他弟弟赵光义却自命不凡，久有继承帝位之意。赵光义年龄较大，从政时间较长，担任官职较多，在朝廷内外都已积累起众多人脉和支持者，连赵匡胤左右的侍从，很多都是他的心腹，王继恩就是其中之一，对皇位已经是势在必得之势。年轻的宋皇后到底缺乏经验，对这些认识不清，说了一句错话。
因此王继恩出宫后，根本没去找赵德芳，而是一溜烟跑到晋王赵光义家，告诉他始末缘由，让他火速入宫继位。赵光义立即星夜入宫，宋皇后见到他来了，愕然失色，知道木已成舟，不可更改，只得哭着说：“吾母子之命，皆托于官家”。赵光义对宋皇后恼火不已，勉强说道：“共保富贵，无忧也”。
此后赵光义继位，是为宋太宗。宋皇后很快为她的错误付出了代价。心胸狭隘的赵光义，牢牢记住了宋皇后不首选他为继位人的一箭之仇，在此后二十年时间里，百般排挤打击宋皇后和她的家族，让她受尽折磨。史书称他对待皇嫂态度“凉薄”，皇族举行典礼大祭时赵光义故意把宋皇后排除在外，不让她出席。年节之时赵光义应当到后宫向皇嫂行礼，他却总是借故推脱不去，使得宋皇后颜面扫地。他还屡次随意迁移宋皇后的寝宫，削减她的侍从人数和日常开支，借故贬谪宋皇后的家族兄弟。宋皇后在种种压抑和精神折磨中抑郁成疾，年仅四十四岁就病故。
宋皇后死后，小肚鸡肠的赵光义仍然不肯放过她，削减她的葬礼规格，他本人拒绝为宋皇后服丧，禁止群臣前去吊唁，甚至不准宋皇后与赵匡胤合葬，不准她的灵位进入太庙。大臣王禹偁实在看不过眼，上书建议“后尝母仪天下，当遵用旧礼”，遭到赵广义重罚，被贬谪出京。所谓“宁得罪君子不得罪小人”，宋皇后误判形势，没看清赵光义的真实嘴脸，结果落得如此结局，令人慨叹。
参考史料：《宋史》、《涑水记闻》
