古代皇帝驾崩之时，只要不是毫无预兆的暴死，必定会做一件事。这件事关系到帝国的安危存亡，以及皇帝子孙后代能否延续国祚，堪称国之大事。这件事就是立遗嘱。普通人的遗嘱，无非是分派家庭财产，而皇帝的遗嘱则大有不同，必须要对帝国皇位的传承人做出指定。只有在遗嘱中确定了下一任皇帝的人选，才能避免皇权交接真空，做到“国不可一日无君”。
正是因为皇帝的遗嘱如此重要，历代封建王朝无论君臣，对皇帝遗嘱都会无比重视。皇帝遗诏上的内容，用“一字千金”来形容都远远不够，因为遗诏上的内容，极有可能因为增加一字或减少一字，而导致出现歧义，如果被别有用心的人利用，作为把柄，很可能会导致江山易手、皇位所托非人的悲剧上演。因此遗诏的内容，严禁修改。
但世事无绝对，有时也会有意外情况出现。北宋的宋真宗的遗嘱，就曾因为一个字的增减，引发一场风波。宋真宗在位期间，总的来说还算一个贤明之君，知道爱惜民力，勤于政事公忠体国，任用贤能广开言路，任用寇准等一批贤臣良相，大宋朝国力保持稳定上升，蒸蒸日上。但宋真宗到了晚年，昏聩的本性开始呈现出来。
一方面，宋真宗大肆崇信道教，大搞迎接“天书”祭拜神灵等闹剧，一批奸佞小人得以进入朝堂。更为危险的是，宋真宗晚年多病，精力不济，经常深居后宫称病不出，而把朝政大事和需要批阅的奏章，交由皇后刘娥处置。刘皇后可不是一个寻常女流之辈，她的一生富有传奇色彩，出身贫苦，一度流落江湖卖艺为生，一个偶然的机会，被宋真宗的亲信选中，作为“礼物”进献给真宗，从此刘娥时来运转。
刘娥精明强干，心思缜密，胆识和魄力远非一般妇道人家可比，甚至众多男子也有所不如。她紧紧抓住这攀龙附凤的良机，使出浑身解数讨好真宗，使得真宗把她宠成了心头肉。刘娥倚仗皇帝宠信步步为营，以毫无家世背景的贫贱出身，勇敢地向大宋皇后之位发起冲击。这自然遭到了朝中大臣们的集体阻击，不过刘娥有的是办法，最终排除万难，如愿以偿登上皇后宝座。
刘皇后为人心机深刻，看着软弱无能的真宗皇帝，她的想法越来越大，渐渐有了觊觎皇位之心。真宗皇帝却惘然无知，还一个劲地把朝政大权硬往皇后手里塞，看着刘皇后把朝政打理的井井有条，他还觉得挺高兴。不知不觉中，大宋朝的权力重心发生了可怕的偏移，刘皇后的威望和地位日渐升高，对唾手可得的皇帝之位垂涎三尺。
宋真宗病危之际，留下遗诏，安排继承人。因为继任者宋仁宗年纪小，按照惯例应由皇后刘娥辅政。《宋史》记载，真宗在遗诏中注明，“以明肃皇后辅立皇太子，权听断军国大事”。这句话中，有一个字至关重要，就是这个“权”字。有这个“权”字，皇后刘娥只能权且、暂时辅助仁宗皇帝临朝听政，日后必须归政于皇帝，否则就是违旨。
但若一旦没有了这个“权”字，也就解除了对刘皇后的约束，她就可以光明正大地独揽皇权，甚至自己当女皇帝也未尝不可。因此刘皇后迫切想抹去这个字。当时的权臣丁谓，敏锐察觉到局势的微妙变化，倾心投靠刘皇后，秉承她的意思，在整理遗诏时，有意把“权”字抹去。谁知被另一个大臣王曾发现了，王曾是个天不怕地不怕的忠臣，以耿直倔强闻名，立刻提出激烈反对。
王曾严厉斥责丁谓，警告他遗诏绝不可擅自更改，否则就是犯上作乱。丁谓也是做贼心虚，知道擅自更改遗诏的后果，于是收回笔墨，未敢更改。结果刘皇后满腔野心，最终被这个字牢牢牵绊住，辅政多年后，仁宗皇帝长大成人，她完璧归赵，把皇权交给赵家子孙。宋朝江山得以免于沦为女皇的囊中之物。
