明朝永乐年间，山东滨州蒲台县民林三不堪朝廷苛政，带领白莲教揭竿举义。明军镇压，打死林三。林三妻子唐赛儿自称“佛母”，继续与官军作战，并多次击败官军。后来山东都指挥佥事卫青改变策略，采用内部分化战略，收买唐赛儿手下。一天凌晨，唐赛儿正在操练军士，大队官军突然出现，把义军团团围住，唐赛儿猝不及防，就被擒住。
唐赛儿长大后长的越发出众，嫁给林三为妻，伙同林三去官府讨粮，林三被官府打死，唐赛儿的父亲因此悲愤交加而死，永乐十八年二月（公元1420年），唐赛儿率数千教徒，在青州西南卸石寨起义，于三月全歼青州卫指挥使高凤的官军，周边即墨，莒县，诸城，日照，寿光，安丘等县城的白莲教众纷纷响应，数日之间，其军队发展至数万人，大军所到之处“焚官衙，烧仓库”，周边官吏及地主纷纷逃亡。
据说林三死后唐赛儿偶得一石匣，内有宝剑兵书，唐研习后通晓法术兵法，以传白莲教为名，集合民众数千，自称为佛母。1420年（永乐十八年），唐赛儿以益都的卸石棚寨为根据地，发动起义，击败前来围捕的明军并杀了青州都指挥使高风，又派部将宾鸿、董彦杲等攻破莒州及即墨，烧毁官衙仓库，进兵围攻安丘。
明廷震动之下派出安远候总兵柳升与都指挥刘忠统领大军前往征讨，唐赛儿假作投降，乘机夜袭官军。明军大乱，刘忠战死，唐赛儿突围而出。但在之后因力量悬殊被山东都指挥佥事卫青击溃消灭。但唐赛儿等人安然逃走，不知所踪。
起义军声势浩大，加上朝廷也没有防范，等到朝廷派兵镇压的时候已经晚了，并在明军处于混乱的时候将其一举歼灭，唐赛儿首战告捷，是起义军的士气大涨，随后不久，唐赛儿率领起义军打击各地方的地主和官府，引得大量的百姓都来加入起义军的队伍中，队伍瞬间就扩大到了两万多人。
之后，唐赛儿带着起义军不断的打压官府和地方恶霸，朱棣一看起义军已经如此的浩大了，就想着要赶紧控制住，就派遣了一名官员前去招安唐赛儿，没想到唐赛儿一剑将官员给杀死了，朱棣知道后非常的生气，就派兵前去攻打唐赛儿，这一战，唐赛儿失败了。
朱棣在得知没有抓到唐赛儿时震怒万分，下令将柳升下狱，将参议、按察使、布政使以及出现起义各县的官吏全部处死。于是，便出现了我们前边所说的，朱棣要杀光天下的尼姑。但是，他始终还是没有找到唐赛儿，他下令搜查全国的寺庙，其结果都一样，还是什么都没发现。甚至，最后连女道士都跟着一起遭殃了，还是没有发现唐赛儿。古代奇女子唐赛儿，丈夫死后得到了一本兵书，让整个明朝为之恐慌。
