赵匡胤建立大宋朝后，为了防止武将们仿效他犯上作乱，从诸多方面限制他们的职权和地位，使得堂堂大宋，最后成为一个畸形王朝，国力强盛而武备虚弱，长年被周边小国侵扰的苦不堪言。到了北宋末年，宋徽宗在位期间，重文抑武的恶果来了个总爆发，北方金国大举南下，轻而易举攻克宋都汴梁，酿成“靖康之变”的惨痛灾祸。
“靖康之变”期间，宋徽宗、宋钦宗两个皇帝，还有皇族成员、妃嫔女眷数千人，全都被金国人掳走，皇宫府库中珍藏的奇珍异宝、金银财帛、古物字画，也被金国人抢掠一空。在皇宫的保和殿稽古阁中，金国人意外发现了十块怪模怪样的大石头。这些石块灰黑古朴，体态饱满圆润，看上去饱经风雨剥蚀，与野外山上的石头，并无多大区别。
金国人对这些非金非玉的大石头，本来无多大兴趣，但石头上有个奇异之处，引起了在他们的注意。石块周身，刻满了一些弯弯曲曲的字迹，让金国人兴奋的是，这些字全部被黄金填充，看上去透着一股古怪诡异气息。金国人对这些石头和字迹既不了解也无兴趣，但他们认识黄金。于是，这十块大石头，也被金国人装上马车，当做战利品运往北方的燕京。
十块大石头被运到燕京之后，字迹中填充的黄金被人搜刮净尽。在凡人眼中，没有了黄金点缀的这十块大石头，与粪土无异，既不好看又没有任何实用价值，于是，它们很快被当做垃圾清理出城，弃置到郊外的荒野中。金国人哪里知道，他们从宋朝劫掠的全部财富加起来，都没有这十块石头价值高。
这十块石头，乃是被后世誉为“中华第一古物”的陈仓石鼓，堪称华夏文明史上的绝世之珍，是名副其实的镇国之宝。世间任何奇珍异宝，到它们面前都会相形见绌。唐朝贞观元年，一个农夫在凤翔府陈仓境内的山野中，第一次发现了这十个石鼓。石鼓上诡异难辨的文字，稚拙古朴的外貌，迅速引起了唐朝人的注意。
唐朝之文化昌明盛极一时，学识渊博的文人雅士斗量车载，他们都被这些石鼓的风貌所吸引。大文学家韩愈、诗人韦应物观赏之后，写下流传千古的两首《石鼓歌》。根据石鼓上镌刻的文字所描述的皇帝游玩打猎时的场景，石鼓的制作年代被界定于周朝与秦国之间。石鼓上的文字，因为具有难以估量的书法价值与史料价值，使得这十个石鼓由此名垂千古。
唐朝末年，天下大乱，战火纷飞的乱世中，再也无人关注这十个石鼓的去向。唐末至五代十国期间，石鼓流失无踪。到了北宋年间，天下承平海内无事，仁宗皇帝在位期间，偶然获知石鼓事件后，大感兴趣。为了弘扬文风，他立即下诏，命人广为搜求，务必要觅得这十个石鼓的所在。
当时，一代名相司马光的父亲司马池，正好担任凤翔知府。作为石鼓发现地的直属官吏，他为了寻找石鼓自然不遗余力。功夫不负有心人，司马池运气不错，找到了九个石鼓，最后一个却杳无踪迹。司马池急于升官邀赏，一时糊涂，就秘密雇佣高手匠人，仿制了一个石鼓，然后向朝廷汇报，石鼓全部找到。
结果最后漏了陷，司马池造假事件被识破，最后一面石鼓的去向，一时引起轰动。北宋朝野人人争相寻觅，都想找到最后一个。直到皇佑四年，一个姓向的人，才在一个屠夫家中，找到了最后一个石鼓。可惜它已成为屠夫的磨刀石兼捣臼，损毁严重。但无论如何，十个石鼓终于破镜重圆。
最具有艺术家天分的宋徽宗继位后，对这十个石鼓爱如珍宝，命人把它们从陕西运到汴梁皇宫内，朝夕揣摩观赏。为了保护石鼓上镌刻的文字，他命工匠用黄金镶嵌入字迹中。结果他来这一手反而让石鼓又多受一重劫难，被金国人当成宝贝，千里迢迢运到了燕京。此后石鼓就长期存留在燕京，一直到现代。
