1449年，朱祁镇被瓦剌俘虏。瓦剌首领手握“王牌”，要挟明朝：给钱！不料，孙太后当即回复：没门儿！瓦剌人认为孙太后在演戏，谁知，几天后啪啪打脸。
孙太后不出钱的同时，推郕王朱祁钰为新帝，遥尊朱祁镇为太上皇，断了瓦剌人的念想。
面对孙太后的这一系列操作，瓦剌首领不禁感叹：是个狠人。
那么问题来了，孙太后真的不在乎自己的亲儿子吗？
答案是否定的！她不是不想花钱赎儿子，而是不能！
明太祖朱元璋北征驱除鞑虏，定鼎中原。明成祖朱棣5次北伐，将蒙古人赶至漠北。明朝帝王向来硬气，之所以将都城迁往北京，为的也是天子守国门。
瓦剌作为蒙古的分支，是大明的打击对象，也是手下败将。
然而，明英宗朱祁镇第一次御驾亲征，便沦为了俘虏。更丢脸的是他出征时带了20万军队，号称50万，结果全军覆没。
发生这样的事情，整个大明朝的人都觉得无比的丢脸。如果这时候再出钱赎朱祁镇，就等于被瓦剌人牵着鼻子耍。如果给了钱，不放人，继续讹钱，后患无穷。
为了大明的国威，孙太后接受了朝臣的建议，选择了高姿态拒绝。为了断了瓦剌的念想，孙太后立朱祁钰为新帝，遥尊朱祁镇为太上皇。她还传令给边关将领，叫他们不得与瓦剌人接触，即使瓦剌人以太上皇作为要挟，也不必理会。
在这个过程中，孙太后优先选择了做一个好太后，以大明的立场为立场。不过，孙太后也留了个心眼，她在立朱祁钰之前，先把朱祁镇的儿子朱见深立为了太子，也就是变着法儿向着亲儿子，亲孙子。
瓦剌利用朱祁镇讨不到好处后，恼羞成怒，南下攻打北京。不料，于谦坐镇北京，运筹帷幄，打赢了北京保卫战。最终，瓦剌人还是灰溜溜回了漠北。
事后，孙太后以母亲的身份，给儿子寄去了御寒的棉衣。
《明史》如是记载：“英宗北狩，太后命郕王监国。景帝即位，尊为上圣皇太后。时英宗在迤北，数寄御寒衣裘。”
孙太后给儿子送棉衣，除了是关心外，也给瓦剌传递了一个消息：你们动我儿子试一试！
瓦剌当然是不敢的。虽然他们曾打赢朱祁镇，取得过一时的胜利，但综合实力不能和明朝比。毕竟朱祁镇菜，不等于明朝菜。北京保卫战就是很好的例子！
用朱祁镇要挟没用，打仗又打不赢，瓦剌碰了一鼻子灰。这时候，他们也不知道要朱祁镇有什么用，可是又不敢杀他，只能当吉祥物一样养着。
因此，朱祁镇在瓦剌的日子过得很滋润。他不仅可以住最好的大帐，还能娶妻生子。
这样的日子持续了一年后，瓦剌觉得很没意思。首领灵机一动，想到一个办法：既然留着他没用，何不把他送回去，让新旧二帝争斗。
景泰帝朱祁钰得知这件事后，果然愁坏了，他生怕哥哥回来抢皇位。
《明史·列传第五十八》记载：“于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。大臣王直等议遣使奉迎，帝不悦曰：‘朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。’谦从容曰：‘天位已定，宁复有他。顾理，当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。’帝顾而改容曰：‘从汝，从汝。’先后遣李实、杨善往。”
意思是瓦剌太师也先请求归还朱祁镇时，朱祁钰既担心，又生气。他故意对大臣们说：“我本来不想当皇帝的，是你们非要推我上位的！”于谦斩钉截铁地说：“皇位已经定了，不会换的！”有了于谦的保证，朱祁钰才同意让大臣们接回朱祁镇。
在这个过程中，孙太后也没少出力。得知自己的儿子能回来之后，她喜极而泣。
然而，朱祁镇回来后，却被朱祁钰幽禁于南宫。7年里，朱祁钰加派了锦衣卫，严密监视朱祁镇。孙太后作为上圣皇太后，不能与皇帝抗衡，只能时常去南宫看看儿子，给儿子送些东西。除此之外，她还把朱见深保护了起来。
母子二人在7年里，十分低调。景泰三年，朱祁钰废了朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济，孙太后一句反对的话也没说。
七年后，朱祁钰的身体每况愈下，眼看病入膏肓，朱祁镇在一批臣子的拥护下，趁机发动了夺门之变，重登帝位。
1467年正月十七，石亨、徐有贞等人突然率兵控制了长安门，东华门。一队人马冲入南宫，把大门撞开，跪在朱祁镇面前高呼：“请陛下登位。”接着，一行人把朱祁镇扶上车赶往奉天殿。朱祁镇一句“朕乃太上皇帝也。”，呵斥地朱祁钰的守卫们乖乖后退。
很快，朱祁镇复辟成功！
在这个过程中，孙太后也起了很大的作用。据《明史》记载：“石亨谋夺门，密白于太后，许之。”可见，孙太后也是参与了这件事的。
不论是“土木之变”还是“夺门之变”，孙皇后都起了关键性的作用。土木之变中，她审时度势，同意立朱祁钰为帝，稳定了朝局。夺门之变中，她又暗中帮助朱祁镇重夺皇位，稳定了大局。
整个过程中，孙太后有大局观，也有私心。她是个好太后，也是个好母亲。
明英宗朱祁镇复辟后，为了感谢母亲，为孙太后上徽号曰“圣烈慈寿皇太后”，明代后宫的徽号自此开始。孙太后崩逝后，与明宣宗朱瞻基合葬于景陵，祔太庙。
