唐朝历经将近三百年统治后，终于崩溃瓦解。天下的豪强势力与军阀，都想抓住这百年不遇的良机，称王称霸割据一方，人人都想弄个皇帝干两天。中国历史上最为黑暗和混乱的五代十国时期，在大唐的末日丧钟之中，缓缓拉开了帷幕。在五代十国长达几十年的乱世中，许多人的人生扭曲畸变，出现了很多让人瞠目结舌的奇人异事。
后唐开国皇帝李存勖，就是其中的一个代表人物。李存勖，是唐末大军阀李克用之子，是唐朝末年有名的父子英雄。李存勖秉承父亲一统河山的遗愿，征战四方，屡败强敌，胆识才干皆为一时翘楚，最终开创后唐，史书称之为唐庄宗。但他称帝之后的表现，与打天下时判若两人，昏庸无能，最后因皇后的一个嗜好而身死国灭。
可这个李存勖正如后人评价所说，是个将帅之才，擅长上马打天下，却不会下马定江山。自打当上皇帝，李存勖就仿佛变了个人，英明果断的特点无影无踪，反而沉湎酒色、任用奸邪，听信妇人之言，三年时间就丢了皇位，死时才四十出头。在李存勖败亡的过程中，皇后刘氏堪称致命的祸根之一。
李存勖的皇后刘氏，不仅姿色出众，《新五代史》记载，刘氏“多智，善迎意承旨”，狡诈多谋工于心计，把皇帝控制把玩于股掌之间，皇帝对她既爱又怕，言听计从。刘氏却有一个极为恶劣的嗜好，爱财如命，贪婪无度。她身为皇后，却热衷于经商敛财，派內侍和宫人去贩卖柴薪、水果、粮食，获利颇丰。
天下各地向皇帝进贡，都必须一式两份，“一以进天子，一以入中宫”，后宫中财货堆积如山。文武百官知道皇后说话管用，更是竭力巴结讨好刘皇后，各种奇珍异宝络绎不绝送到宫中。皇帝李存勖为了让皇后满意，一味迎合顺从，对皇后贪财好利不闻不问。
刘皇后出身贫贱之家，自认为能够升任皇后都靠神佛保佑，因此她搜刮积攒的财宝，除了用于供奉布施僧尼，其余一毛不拔，就连皇帝想用宫中金银赏赐将士、救济灾民，她都断然拒绝。《资治通鉴》记载，某年发生天灾，饥民遍地流离失所，连军队的粮草军饷都无法保证，很多士卒的妻儿老小饿死，甚至有人被迫卖掉妻子儿女换取粮食。军中人心不稳，怨声载道。
后唐宰相对此忧虑不已，面见李存勖，陈说利害，告诉他国库空虚，宫内金银山积，此时军中将士冻饿饥馁，恐怕会激起大变，不如先动用宫中金银用于赈灾助饷，安定军心。李存勖当即同意，刘皇后却反对，她还振振有词地说：“我们夫妇君临万国，自有天命。天命如此，别人又怎能奈何我们！”
宰相继续坚持要皇帝出钱赈灾。刘皇后恼羞成怒，立即从后宫中拿出自己的首饰盒子、三个银盆，把三个皇子也推出来，说：“都说宫中有钱，四方进献财物早就赏赐给臣下了，只剩下这些，就把这些都卖了充作军饷吧！”李存勖身为皇帝，一见皇后发怒，立即吓得一声不敢吭。
饥寒交迫的军士，面对皇后的贪婪、皇帝的冷漠，忍无可忍，魏州、邢州、沧州等地相继兵变叛乱。李存勖慌了手脚，这才拿出点金银犒赏士卒。士卒们却骂道：“老婆孩子都已饿死了，要这些还有何用！”李存勖御驾亲征讨伐叛军，途中将士逃散一多半。为了鼓励士气，李存勖说道：“西川马上送来金银五十万，来了就分给你们。”将士们当面顶撞：“太晚了陛下，给了也没人感激！”
李存勖看见主管宫中财物的内使张荣哥，让他先拿出点玉带锦袍之类救救急，张荣哥无奈地说：“我手里啥也没有啊！”军兵们大怒，拔刀相向，张荣哥叹道：“皇后惜物，不以给军，而归罪于我！”一句话总结的非常到位，说完投水自尽。英雄一世的李存勖众叛亲离，哭哭啼啼返回皇宫，最后被叛军攻入宫中，把他乱箭射死。
乾隆皇帝曾对李存勖有过一段精辟评价，认为他“艰难之际与太宗同英武，逸暇之日与太宗殊兢惕”，打天下艰难困苦之时，如唐太宗一样英明神武，坐天下时，却没能兢兢业业保持警醒。史学家吕思勉，也有类似看法，认为他“后唐庄宗为人颇似唐太宗”，对他一生至为惋惜。
