最近上映的《李茂换太子》深受观众们欢迎，影片中，出身平民的李茂渴望更高的地位，而太子渴望皇宫外的自由。他们偶然间发现彼此的长相一样，就此交换了身份，却卷入了一场阴谋。
在第一次看到影片名字时，就想到了三侠五义中的《狸猫换太子》。虽然情节上差距不小，但很明显编剧是从这个脍炙人口的民间故事中取材的。
虽然是民间流传的话本演义，但《狸猫换太子》在历史上确实有它的影子。它的原型有两种说法，其中大家更为熟悉的是宋真宗时期发生的事情：
李氏在皇宫中侍奉宋真宗，得到宠幸，而后李氏生下一子（宋仁宗），年幼的太子却被暗中过继给了刘氏，她也因此成为皇后。李氏与亲生骨肉就此别离，直至刘氏去世，宋仁宗才得知真相，痛哭不止。
落魄女子皈依佛门，巧遇刘氏进入皇宫
李氏，即后来的李宸妃，出生在浙江杭州。她的祖父和父亲都是地方上的官员，官职虽然不高，但还是有一定地位的。可天有不测风云，李氏的父亲意外去世，她的继母带着儿子改嫁了，唯独留下了她一人。
举目无亲的李氏失去了依靠，她既不想流落街头也不想沦落风尘。这时，当地的尼姑庵向她伸出了援助之手，李氏的生活暂时安定了下来。
可好景不长，一些无赖地痞听说李氏长得貌美，经常会来骚扰她。白天，李氏烧香拜佛，还得应付无赖之徒；到了夜晚，她一人望着星空偷偷落泪，为自己不幸的人生感伤。
也许是老天爷看不下去了，不久之后，一位贵妇人来到尼姑庵参拜，她也改变了李氏的一生。这位贵妇人就是当时宋真宗最宠爱的妃子——刘德妃，刘氏。
刘氏见到李氏，一眼就看中了李氏出众的外貌，而她举手投足间的从容也体现出家里的教养很好。于是，刘氏将李氏带回宫中，留在身边做侍女。
李氏自然是欣喜地答应了，来到皇宫后也是对刘氏十分听从，毕竟是刘氏给了自己重新来过的机会。可这段日子刘氏却过得不舒心，虽然宋真宗多次要立自己为后，但奈何自己一无显赫家世，再说也无子嗣，大臣们都持反对意见。
而这天，陪着聊天的李氏向刘氏讲起她的一个梦，梦中一位仙人交给自己一个孩子，李氏自嘲做了个荒唐的梦，但刘氏听完却笑里起来，心中有了一计：借腹生子。
既然刘氏无法生育，那只要让皇上临幸李氏，借腹生子，再来个偷天换日，不就可以有成为皇后的筹码了。刘氏将计划同李氏讲了，至于是以恩情央求还是威逼利诱，已经不得而知，但结果是，李氏同意了。
借腹生太子，母子认不得
当晚，刘氏就安排李氏伺候宋真宗洗澡，宋真宗也自然而然地临幸了李氏，为了更有把握，宋真宗连着宠幸她近一个月。不久之后，李氏怀孕了。
一日，宋真宗带着李氏登上砌台，欣赏美景。不巧，李氏的玉钗掉在地上，这在我们看来是个很平常的现象，但宋真宗不这么想。他认为，这是上天给他的启示，于是他在心中默念：
“如果玉钗完好无损，那么李氏会生下男孩；如果玉钗破裂，则生下女孩。”等他拿起玉钗仔细查看时，发现玉钗没有损坏，顿时心中大喜。
十月怀胎、一朝分娩，李氏终于生产了。宋真宗和刘氏都在苦苦等待，期盼着李氏生下男孩。可能是宋真宗的祈祷占卜灵验了一次，李氏生下一子，取名赵祯。
还没来得及让李氏多看几眼，孩子就被秘密送往刘氏身边，刘氏为了掩人耳目，将这个孩子托付给杨淑妃抚养。从此，赵祯与母亲李氏生活在皇宫中，偶尔也得相见，但是李氏却不能和儿子相认，刘氏生生断绝了这段母子亲情。
1022年，真宗去世，11岁的太子赵祯称帝，史称宋仁宗。刘太后自然成为刘太后。上朝时，宋仁宗坐在左边，刘太后坐在右边，由刘太后处理各种政事。
她办事清楚，发号施令严明，举止优雅，威风凛然。因此，在她“垂帘听政”的十一年里，政治事务得到了有序的处理。这个时候，李氏默默地站在妃子中间，不敢表现出“母亲爱子”的样子。
另一些人则害怕太后的势力，不敢把真相告诉年轻的仁宗。而仁宗只知道有刘太后和杨淑妃爱他，尽最大的努力孝顺两位“妈妈”。公元1031年，李氏病危，刘太后升她为“李宸妃”。
第二年，李宸妃去世，时年46岁。此时，刘太后不想让仁宗明白真相，准备按照普通宫廷侍从的礼仪安葬她。当时的宰相说:“李宸妃的葬礼应在皇宫举行，必须与贵妃的葬礼规格一致。”
刘太后怕仁宗听见，急忙支开仁宗，又回到宰相身前，不高兴地说:“后宫的事也归宰相管吗?”宰相不卑不亢地回答，“王室事务都与国家安全有关，我当然义不容辞。只是如果日后有个万一，您要为刘氏宗族的人们考虑呀。”
刘太后立马醒悟过来，按照最高规格的标准下葬了李氏。1033年，刘太后也去世了，临终前，她嘱咐仁宗尊杨淑妃为太后，与皇帝一同处理政务。
仁宗醒悟，厚葬生母
这时，经历过“太子易母”事件的大臣们纷纷反对。燕王对宋仁宗说:“陛下是李宸妃的孩子，您被蒙骗到如今，还没有机会侍奉生母，如今又怎么能立一个外人为太后。”
宋仁宗求证其他大臣，看到大臣们都附和燕王，他悲痛欲绝，一连好几天，他都不去早朝，还发布了一份诏书自责。过了几天，李宸妃被追封为太后，谥号庄懿。
宋仁宗又带领臣子前往祭拜生母。换棺材的时候，他亲自哭了，看着母亲的样子。贵妃李晨的相貌和生前一模一样，尸体是用水银维持的，所以没有腐烂。
宋仁宗叹了口气，看得出来刘太后也有悔改之心，以皇后的规格安葬李氏，还使李氏尸身不腐，就不打算对刘氏家族报复了。
随后，宋仁宗将李氏重新安葬在永定陵，灵位奉祀于奉慈庙，又于景灵宫建神御殿，殿称广孝。
对于李氏而言，最痛苦的不是生下太子之后没有获得荣华富贵，而是一生都没能与儿子相认。后人为了表达对李氏的同情和对刘太后做法的不满，在演义话本中，将刘太后的结局写得潦倒凄惨。
