中原王朝的北疆防卫问题由来已久。由于经济形态和生产方式的差别，北方的游牧民族自古代开始就不时南下侵扰。从早期的戎狄、匈奴、柔然到隋唐时的突厥、薛延陀，这种侵扰从未停止过。唐末五代时期，北疆的主要压力来自于契丹。契丹，南北朝时期便见于史书记载。隋唐时期，契丹人分布在西迁河流域，过着逐水草而居的游牧生活。
唐贞观二十二年，契丹大贺氏首领窟哥“举部内属”，唐于其地“置松漠都督府”，并“窟哥为使持节十州诸军事、松漠都督，封无极男，赐氏李”。松漠都督府设立之后，唐“复置东夷都护府于营州，兼统松漠、饶乐地，置东夷校尉”。
一、唐末五代北疆问题的由来
唐在契丹地区实行羁爆府州制度，都护“掌统诸蕃、抚慰、征讨、叙功、罚过、总判府事。”武则天时，由于营州官吏“侵入契丹”引起了契丹的反叛，反叛的结果，“使营州的军政统治体系被彻底摧毁，此后二三十年内，营州己成为唐朝军政势力无法达到的‘弃地’。”
开元四年，契丹首领失活表请归附，玄宗以之为松漠郡王兼松漠都督，并于次年复置营州于柳城（今迂宁迂阳），置都督府兼平卢军使，基本恢复了唐朝前期该地区的羁縻府州面貌。开元八年，松漠都督府衙官可突于反，营州都督府再次退入愉关，直至开元二十一年，双方才重新确立臣属关系，营州又迁回柳城，至安禄山反唐之前，营州治所未曾变动。
玄宗时虽然复置营州，但唐朝在这一地区的实际控制九却大不如前了，故其防御重点也发生了转移，即从营州转移到了幽州地区。幽州地区兵马强盛，军镇广布，正是为了镇遏“两蕃”（契丹和奚）之用。其实早在玄宗之前，营州“失陷”后，唐朝就已经开始在幽州地区经营了。
按司马光的说法，幽州是唐代最早设置节度使的地区，这并不是偶然的。该年十二月，”壬辰，奚、霄犯塞，掠渔阳、雍奴，出卢龙塞而去。幽州都督薛诚追击之时，弗克。”据胡注，“渔阳县本属幽州，中宗神龙元年分属营州。雍奴县，汉以来属渔阳郡，隋属琢州，唐属幽州。”
我们有理由相信，唐之所以在幽州置节度使，有很大可能就是为了抵御东北二蕃。
“安史”乱后，幽州作为“河朔兰镇”之一成为地方割据势力，但其仍然承担着北疆边防重任，唐前期打造的“幽州防线”依旧发挥着作用。所谓“藩镇擅地务自安，郭戍斥候益谨，不生事于边，奚、契丹亦鲜入寇”。至唐末，契丹势力膨胀，幽州的力量则在藩镇割据征战中遭到削弱，此消彼长之下，延续百年的“”幽州防线“”出现了松动，故北疆的其他几镇偶尔也会有边防之责，其中颇有涉及成德之处者。
二、“幽云十六州”割让之前的成德镇防务
唐末五代初，北疆防卫还是以唐故“幽州防线”为主，但因双方为量对比之变化彼时的“幽州防线”变成了此时的“幽-定-镇防线”，即以幽州为主，易定次之，成德再次之的阶梯型、层层深入之防线。
实际上在刘仁恭父子治幽州的时期，幽州还能基本上抵御住契丹的进攻。幽州势力最强时辖幽、涿、瀛、莫、平、营、蓟、妫、檀、沧、景、德、蔚、新、武等十五州，兵多将广，地大物博。
刘仁恭父子或烧荒边塞、或阴谋耍诈，虽抵御住了契丹的进犯，但终不能掩盖幽州在与契丹的交往中处于弱势的事实。按姚从吾的研究，刘仁恭的烧荒政策使得契丹无处放牧，因此才西向宣化、大同方面另找出路，与河东李氏集团发生联系。
故此后契丹南下，除了河北之外，河东之云、岚等州也是侵扰的方向之一。凤历元年，刘守光被晋王李存瑁击败，幽州地区遂为河东集团所得。得到幽州极大地增强了河东集团的政治军事力量，但也使之丧失了与契丹在河北地区之间的缓冲。自此之后陷入了东西两面同时受敌于契丹的不利境地。
据统计，终河东一后唐一世，契丹与后唐共发生军事冲突59次，其中契丹发动45次，河东一后唐发动14次。幽云地区为双方冲突多发地区，幽州为目标的军事冲突共计11次，以云州为目标的军事冲突共计7次。其中大的战争有4次，分别是幽州之战、河北之战、定州之战和太原之战。
河北之战：天祐十八年，“十二月辛未，王郁诱契丹阿保机寇幽州，遂引军琢州，陷之。又寇定州，王都遣使告急，帝自镇州率五千骑赴之。”
定州之战：后唐天成三年，义武军节度使王都勾结契丹叛乱，“五月，幽州奏，契丹秃馁领二千骑西南趋定州。丁卯，镇州奏，今月十八日，王师不利于新乐。壬申，王晏球奏，今月二十一日，大破定州贼军及契丹于曲阳，斩获数千人，王都与秃馁数十骑复入于定州。己丑，幽州赵德钧奏，杀契丹千余人于幽州东，获马六百匹。
秋七月甲子，王晏球奏，今月十九日契丹去千骑来援定州，王师逆战于唐河北，大破之。己巳，王晏球奏，此月二十一日，追契丹至易州，掩杀四十里，擒获甚众。八月，壬午，幽州赵德钧奏，于府西邀杀契丹败党数千人，生擒首领惕隐等五十余人。是时，官军袭杀契丹，属秋雨继降，泥泞莫进，人饥马乏，散投村落，所在村民，持白挺殴杀之。行钧出兵接于要路，几无噍类。帝致书喻其本国。”
幽州之战时，契丹先得新州，又乘胜而攻幽州。按新州在幽州之西北部，契丹此次行军，是追击周德威来援新州的三万幽州部队。后者惨败而归，“师徒多丧”。李存瑁派出的三路援军，在易州合兵之后才向幽州进发，而所行经的路线。在此次战役中，幽州之援新州，乃是“幽州防线”的例行做法，战事不利后，周德威固守待援，而援军自易州至，可见幽州与易定在地理上守望相助，共抗契丹。
河北之战时，契丹先攻幽州，陷琢州，又攻定州。按琢州在幽、易之间，攻陷琢州即切断了二者之间在地理上的联系，利于分而克之，契丹之战略不可谓不精妙。王都无法，只能南向求援。庄宗自镇州率五千兵马援定州，双方在新乐进行了一场遭遇战，之后又接连进行了几次战斗，契丹节节败退。
此次战役所行经的路线，亦是太行山南北大走廊，即镇州治所真定县及焦同驿—新乐县—定州治所安喜县及怀德驿—望都县一满城县—易州易县—涞水县一琢州范阳县及金台驿—良乡县—幽州药县一段。此次战役之所以能够取胜，一方面是指挥得当，将士用命；另一方面则得益于“幽—定—镇”这一阶梯型、层层深入的防御体系。
契丹大军攻克琢州，将幽州与易定分隔开来，使得原本守望相助的两镇各自为战，“幽州—易定”防线难以发挥应有的作用；但成德镇的存在使得契丹的这一战略部署难以成功。成德位于太行山南北走廊的中段，北有幽州、易定为屏障，南以邢洺、邺都为后援，本身又是实力强大的藩镇。其扼守通道，使得一分为二的契丹军队反而陷入包围之中。
自幽州至成德有二百多公里，即使以契丹骑兵之强大，也断无越过成德，在三百公里长的战线上同时作战的可能。因此，契丹原本分而克之的妙计成了鸡肋之策，若不能速战速决攻克幽州或者易定，就会陷入被三镇围攻的尴尬境地。
周德威曾言：“镇、定之士，长于守城……”。幽州素来武力强大，易定又易守难攻，二者均非易取之地，断无速克之可能。镇、定之兵在野战时或不如北军勇猛，但其却极善守城，故有契丹河北之败。
定州之战时，情况发生了一些变化，因王都是勾结契丹反叛，故可视作契丹不战而得定州。战争依然是发生在太行山南北走廊这条大路上，此次战役实际上可视作另一次幽州之战，只不过后唐的防线从“幽州—易定”防线变成了“幽州—镇州”防线。
后唐军在镇、定前线顶住定州叛军和契丹军队的攻击，幽州则孤悬敌后予以骚扰，长此下去就变成了双方的消耗战。后唐军是主场作战，契丹却要经幽州援定州，本己是艰难，且幽州在赵德钩担任节度使后加强了边备。
在阎沟建城而戍之，“为良乡县，粮道稍通”；又在幽州以东五十里筑潞县而戍之，“近州之民始得稼穑”：又于幽州东北一百余里筑三河县迎蓟州运路，“边人赖之”。赵德钧所统辖的幽州军下还有一支强大的骑兵——契丹直，战斗力强大，杀伤力更是骇人听闻，故契丹兵败，王都自焚而死，也是意料中事了。
总结
太原之战时，契丹是在联合了石敬瑭的力量下，自西线走云、应攻后唐。后唐派出的三路援军取得了一定的胜利，但杨光远之叛使战场形势陡然发生变化，后至于王师惨败，后晋立国，就不赘言了。需要指出的是，在幽云十六州割让之前，河北地区的“幽—定—镇”纵深防御体系从未被攻克，这一方面有赖于幽州之勇悍、易定之险要，另一方面也离不开成德之富强。成德在战争来临时既输财赋又出甲兵，给河北“幽—定—镇”的防线提供了坚实的后盾。
