李贺，唐代“三李之一”，和李白、李商隐齐名，后人常说“太白仙才，长吉鬼才”。于是他也有“诗鬼”之称。不同于其他诗人整诗流传，李贺流传下来的大多数都是单个句子。
这句诗出自李贺的《金铜仙人辞汉歌》，李贺在这首诗里借仙人辞汉的故事表达自己身世的痛楚，李贺出身于一个落魄世家，当时强盛一时的唐王朝在风雨飘摇中摇摇欲坠，诗人在京城想为国效力，却四处遭受碰壁，之后离开京城去往洛阳，恰逢大病，一时间家国之痛与自己的病情交织在了一起，便有了这首抒发报国无门的诗作。“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老”是诗中九、十句：枯萎的兰草在通往咸阳的古道上为旅客送别，上天如果有感情，也会因为悲伤变得衰老，这是原诗的意思。
不止诗人们拿它来引在自己的诗里增添文采，就连和诗有较大出入的词人都拿来引用，宋代万俟咏曾在他的词作《忆秦娥》中说道：“千里草，萋萋尽处遥山小，遥山小，行人远似，此山多少。天若有情天亦老，此情说便说不了。说不了，一声唤起，又惊春晓”，大白话般的叙述，让这一句有了别样的感觉，他的这首诗讲的是相思之情，上阙文雅含蓄，把李贺这一句加进去更显得有“文艺范”，下阙急转直下突然就“说不了”纵然两种对比之下给人的出入很大很有印象，可是还是在众多的引用中消失不见。
1949年4月，人民解放军跨过长江对国民党军队进行最后的打击，23日，人民解放军占领南京，毛泽东听到这个消息后挥笔写了这首名作：
李贺的这一句诗在这里被引用后，读起来气势磅礴如饮甘霖。赋予了这句诗新的内涵：旧的事物必将会被新的事务所替代，这是社会发展的自然规律。不同于旧作，这两句没有任何的负面感情，主基调积极向上让这句诗读起来再也不是空谷回响引人深思，而是锐意进取不惧挫折，无论是立意还是格调气势上，都要比原作强上一些。
终于过了一千二百年这首诗被用在了最恰当的地方。
