历史上，每个朝代都需要有禁军负责都城、皇宫及皇上本人的安全，能够担任禁军的，都是全国最精锐的部队。后来随着时代的发展，禁军的任务范围不断扩大，到了北宋时期，他们的任务不但包括戍守京师，还会被分派到各地进行驻守。读过《水浒传》的人都知道，宋徽宗的时候，号称有禁军八十万。这些兵力在当时已经非常可观了，毕竟我国古代的人口较少嘛。可是令人不解的是，金军侵占中原的时候，如入无人之境，轻轻松松的打到了汴京，烧杀抢掠之后又悠然的满载而归，八十万禁军仿佛人间蒸发了一般。那么他们当时到底在干什么呢？
也许有人会说，《水浒传》只是以宋代乱世为背景创作的小说，在军队人数上有所夸张也是在所难免的，那么我们再来分析一下真实的历史。公元960年赵匡胤陈桥兵变，得以黄袍加身，建立了北宋。虽然他通过“杯酒释兵权”，使跟随他出生入死的名将解甲归田，却没有放松对军队的建设。当时他从所有的军队中，挑选了素质最好的一批作为禁军，这一批人一共有十九万三千人，号称二十万，其中十万负责戍守皇都，另外十万则被派到各地驻守，《曲洧旧闻》有“艺祖养兵止二十万，京师十余万，诸道十余万。使京师之兵足以制诸道，则无外乱；合诸道之兵足以当京师，则无内变。内外相制，无偏重之患。”?这个时期，北宋的禁军的确不足八十万，而且差的不止一点半点。
但是军队的人数并非一成不变的，宋朝的禁军一直在不断的扩充，到了宋仁宗在位的时候，就已经达到了一百二十万人，早已远超八十万，这个时期宋朝的军事力量相当强大。但是什么事情都是一把双刃剑，如此众多的兵马需要朝廷供养，国库逐渐不堪重负，王安石上“万言书”请求变法之后，将禁军精减到了六十万人。
宋朝后来的几任皇帝在位期间，禁军人数或增或减，但是都与这个数字相去不远，也就是说，到了宋徽宗、宋钦宗时期，禁军也有六十万左右，只不过这“六十万精锐”面对号称六万，却有半数伪军的金兵，不但没有完胜，反而让对方一路攻到了汴京，并押走了包括两任皇帝在内的六千余人。难道金军如此勇猛，可以以一敌十，甚至敌二十？答案当然是否定的，真实的原因是，这六十万禁军大多数都是不存在的。
宋徽宗是一个非常昏庸的皇帝，而且他不但自己不重国事，还喜欢重用高俅之类的奸臣。这些人只注重自己的私利，从来不会考虑国家的存亡，于是为了贪污军饷，在有士兵退役或死亡之后，大多数军队都得不到补充，军队名单上足足有三分之二以上名存实亡，传说中的六十万禁军实际上只有十几万。而这十几万人也并非精锐，他们大多数人被各级官员当作杂役驱使，常年得不到训练，战斗力几乎可以忽略不计，区区十几万乌合之众，分散在全国各地，金兵每次遇到的人则更少。人数不占优势，战斗力不占优势，装备马匹不占优势，战斗意志也不占优势，靖康之耻在所难免。
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