在中国史学中，夏朝是第一个兴亡有绪的朝代。禹的父亲鲧受尧之命治水，九年不成终被处死；禹接过治水的重担，在随后的十三年中努力战胜了天灾，他本人因此奇功被推举为九州盟主，创立了中国历史上第一个世袭制王朝“夏”
晚清以来，滋生一种“上古茫昧无稽”（康有为）的说法，从而导致夏朝的动摇。即使近年，部分人觉得三皇五帝之前那段故事过于玄乎。夏朝受到怀疑，主要是有关夏朝的资料，大多晚于夏朝数百年之后，特别是记载夏史的《史记》更是晚出于夏朝之后一千四五百年。按照一般的治史法则，第一手史料价值最高，相距太远的资料，其可信度大打折扣。正是由于夏史没有当时的文字材料来证明，于是，在一些人看来，夏朝的存在与否还是一个悬而未决的问题。
文字的出现和使用，是文明形成的标志之一。因此，夏代有无文字，就能解决夏朝是否存在的问题，从目前来看，的确未发现有关夏代的文字，哪怕挖出一个“夏”字，如此说来，夏朝真的不存在？然而未必。拿甲骨文来说，它的发现是相当偶然的。如果不是殷人具有占卜的习俗，如果不是占卜后把甲骨文埋藏，如果不是殷人的材料(甲骨)不易腐烂，那么就不会发现它。夏朝的文字记录，也许正同商朝的命运一样。所以，能否发现夏朝的文字，目前还不好说死。
其实，如果采取科学的客观态度，夏朝的存在就不应再受到怀疑。因为早在《尚书》中，夏朝就一再被提及，如《诗经》、《左传》、《礼记》、先秦诸子和“正史”等著作中，也都记载了关于夏朝的情况。较早的西周青铜器铭文，还提到了大禹治水，而且，考古学家通过对二里头文化的发掘与研究，复原出了夏朝皇宫图，这说明夏朝的历史是无法抹杀的。
