洪武十三年，朱元璋以“谋不轨”的罪名，处死了丞相胡惟庸，并灭其族，无数人受到牵连。十年后，朱元璋又颁布《昭示奸党录》，以“与胡惟庸合谋不轨”的罪名，处死了韩国公李善长等人。一个“胡惟庸案”，朱元璋前后共诛杀3万余人。
胡惟庸死后，朱元璋罢左右丞相，废中书省，结束了古代的丞相制度，加强了专制皇权，不得不惊叹于朱元璋的雷霆手段。
而在受到胡惟庸案牵连的大臣中，有一位功臣也遭受波及。朱元璋欲杀了该功臣，马皇后听说后，随即摆了一桌素斋，谁知就救了他。这位功臣是谁？为何马皇后凭一桌素斋，就能救了他呢？
此人就是宋濂，他是元末明初著名的政治家、文学家、史学家和思想家，与高启、刘基（刘伯温）并称为“明初诗文三大家”。宋濂从小体弱多病，“每风眩辄昏迷数日”，多亏祖母和母亲悉心照料，才得以顺利长大。
虽然身体差，但宋濂从小记忆力极好，又十分刻苦，史书记载：
“自少至老，未尝一日去书卷，于学无所不通。”
因此他从小被人称为“神童”，长大后也颇有名气。至正二十年，宋濂得到李善长的举荐，便与刘基、叶琛等人一同被召至应天府。朱元璋十分欣赏宋濂的才华，便让他做了长子朱标的老师，教授其“五经”。
成为朱标老师后，宋濂一直尽心尽责，为其传授正统的儒学文化，教导他修身、齐家、治国、平天下的道理。朱元璋称吴王后，朱标成为吴王世子，明朝建立后，朱标又被封为皇太子。见到朱标上孝父母、下爱兄弟，性格仁慈宽厚，成为一名合格的太子，宋濂很是欣慰。
朱元璋称帝后，赞宋濂为“开国文臣之首”。尽管如此，朱元璋还是派人去监视过宋濂。有一次宋濂和一个朋友喝酒叙旧，而这位朋友曾经为元朝效力，很快朱元璋知道了此事。第二天，朱元璋问宋濂前一天干了什么，宋濂毫无遮掩地向其汇报，经过这次，朱元璋便对宋濂愈发信任。
洪武五年，朱元璋问宋濂，帝王应该读什么书，宋濂向其推荐了《大学衍义》。于是朱元璋下令，将书的内容贴在宫殿两边墙壁上，并让宋濂为群臣讲解书中内容。
洪武十年，宋濂告老还乡，朱元璋很是舍不得，但看在他年事已高，身体又不好，也只能答应下来。不过宋濂向朱元璋保证：
“臣性命未毕蓬土，请岁觐陛阶。”
就是说只要他没死，就每年进宫觐见朱元璋一次。而宋濂也遵守承诺，每逢朱元璋生日，他都会回京为其贺寿。
但是没过几年，胡惟庸案就爆发了，宋濂的孙子宋慎牵连其中，也就同时牵连了宋濂一家。宋濂的子孙接连被杀，他还来不及伤心，就已经被押到京城，朱元璋更是打算连他一块杀了。
没有被牵连进来的大臣，纷纷为宋濂求情，可是都没用。在朱元璋盛怒之下，唯一能够劝住他的，也就只有马皇后了。于是马皇后想了一个办法，就是摆一桌素斋。
这天到了用膳时间，朱元璋本来心情就不好，又看到桌上无酒无肉，顿时更不高兴了，便问道：“这是何故？”马皇后回答：“我在为宋先生作福事。”朱元璋听后放下筷子沉默了一会儿，马皇后见状接着劝道：“普通人家为孩子请老师，都要一生奉行尊师之礼，何况我们是帝王之家呢？宋先生一直居于家中，对这些（谋反）事又怎么会知情呢？”
被马皇后一劝，朱元璋果然消了气，于是赦免了宋濂的死罪，将他安置到了四川茂州。虽然宋濂保住了一命，但他子孙被杀，始终免不了内心的悲痛，所以第二年就病逝了。
（参考文献《明史》《宋濂年谱》）
