明朝是历史上最后一个由汉人建立的王朝，明朝时期，最为人熟悉的女人肯定是马皇后。早在朱元璋加入郭子兴的时候，不断建功立业的朱元璋娶到了郭子兴的义女马氏。从此开始，朱元璋在郭子兴阵营中的地位不断上升，到了之后接收了郭子兴的余部。
郭子兴病逝后，朱元璋与郭子兴的儿子相互争夺，最终朱元璋胜出。那么明朝建立之后，马皇后被立为皇后，此时的马氏到达了权力的巅峰，马皇后在历史上都是有名的贤后。这一点是其她明朝皇后不具备的，在马皇后的辅佐下，朱元璋少杀了很多人。
大部分人都会认为明朝最具有权势的女人是马皇后，可是在明朝时期，马皇后的为人是非常和善的。更为主要的是，马皇后对朱元璋起到了很好的辅佐作用。要说明朝最具有权势的女人，肯定是明仁宗的皇后——诚孝张皇后。
诚孝张皇后的一生经历了六朝，这一点是历朝历代皇后都不具备的。早在明成祖朱棣时期，诚孝张皇后就是孝顺贤德的，这一点得到了明成祖和徐皇后的欣赏和喜爱。诚孝张皇后的父亲是节度使张麒，当时的张麒并不是什么显赫的官员。
明朝时期的节度使与唐朝时期肯定是无法相比的。洪武二十八年，朱高炽被立为燕王世子，同时封张氏为燕世子妃。到了永乐二年的时候，朱高炽被立为皇太子。后来朱高炽即位之后，张氏被立为皇后。成为了皇后的张氏，没有权势的欲望。
明仁宗在位时，张皇后是不操心的，这时候的张皇后仅仅在后宫中起到一定的作用。不可否认的是，明仁宗在位期间，对明朝的发展起到了至关重要的作用，否则朱高炽的庙号也不会是仁宗。在历史上，能够称之为仁宗的皇帝是屈指可数。
可是明仁宗的在位时期非常短，仅仅不到一年的时间。之后明仁宗与张皇后所生的长子朱瞻基继位，是为明宣宗。到了这时候张氏已经成为了皇太后。由此张氏的权力不断扩大，有了左右朝廷的能力。明宣宗即位的时候，年龄还不大，很多大事都需要向母后请示。
不过张氏是遵从祖训的，当初马皇后就是参政而不乱政，这一点张太后也做到了。可以说张太后有太后之权，但是绝不弄权，更为主要的是，张太后与明宣宗不玩弄心术，因此张太后没有成为武则天一样的女人。这一点是难能可贵的。
张太后辅佐明宣宗，达到了重才纳贤的朝政，这让明朝走入了一个新的巅峰，永乐盛世得到了延续。在张太后的尽心尽力辅佐下，出现了“仁宣之治”。可惜的是，明宣宗在位仅仅十年就驾崩了，终年38岁。于是明英宗即位了。此时的张太后又升级了。
张太后成为了太皇太后。不过明英宗即位的时候仅仅9岁，什么事都不懂。于是大臣们要求张太后垂帘听政，可是她拒绝了，并且告诉大臣们：“我不能坏了祖宗的规矩。”就这样张太后更加得到敬重。面对这样的朝政，张太后将老臣召集到了一起。
张太后召英国公张辅和杨士奇、杨荣、杨溥及礼部尚书胡濙入内，并且对他们说：“如今皇帝年幼，需要各位齐心协力，共同创造辉煌。希望你们尽心尽力辅佐皇帝。”在张太后辅佐朝政期间，最为主要的就是张太后协调君臣之间的关系非常厉害。
正统七年（1442年）十月，张太后病逝。同时明英宗给了这位太皇太后非常高的谥号——“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后”可以说张太后的一生就是不平凡的。在《剑桥中国明代史》中，给予了张太后高度的评价。书中的评价很多，只截取一部分内容。
书中的内容是“她在朝廷中，不论在礼仪上和事实上都取得了最受人尊敬的地位。此外，在前一代皇帝统治时期，她作为皇太后已在一定程度上参与了政治的决策。”由此张太后在明朝的权势不可小觑，但是也没有坏了祖宗规矩，这一点要比很多皇后强。
