《隋唐英雄传》里面有一个角色树立的很好，忠心耿耿，舍身为国，南下平陈，北定突厥，血战六十四路烟尘，最终命丧江都，排名天下第八的靠山王杨林。当然，忠心耿耿的靠山王历史上是没有的，不过杨林此人是糅合了很多人为原型，比如培养秦琼，是张须陀；皇室亲王，战功赫赫，是杨坚之弟，大将军杨爽；而南下平陈，扶持社稷，则来自另外一个人，跟随杨坚立下赫赫战功，又一力扶持杨广登基，隋朝五权臣，隋初四大名将，门生故吏满天下，这就是楚国公杨素。
杨素，字处道。和杨坚不同，杨素出身弘农杨氏，家世显赫。当然，虽然那时候家里不是很有钱，但是杨素的志向很高，他的叔叔，北魏的尚书仆射杨宽认为他很不一般，日后必有一番大成就。那时候的杨素潜头学习，在文学，书法上都有不小的造诣，当时宇文护把持朝政，杨素在他麾下任职。572年，宇文邕诛杀宇文护后，杨素被牵连，尽管他上书父亲杨敷（北周骠骑将军）死于北齐，请求朝廷追封。宇文邕置之不理，杨素几次上书惹怒了宇文邕，要杀死他。他以激将法说：“给无道的天子做事，死掉也是应该的”，宇文邕转气为喜，不仅重用他，给追封了他的父亲，当然，背后可能是弘农杨氏等关中世家强大的影响力，让这位玉帝都得低头。575年，杨素跟随宇文邕讨伐齐国，带领父亲旧部和齐王宇文宪在河阴和齐军交战而立功，因此得封清河县子。576年更是在宇文宪被追击之时迎难而上，苦战而击退敌军，随后追击齐军立功而封成安县公。578年，跟随大将军王轨击破陈军，随后驻扎于南方，跟随大将军韦孝宽镇守南方，积累了很多军事经验。580年，北周的政治局势再一次发生了变化，年幼的周静帝登基，国丈杨坚一下掌握了天下大权，于是杨素投靠了杨坚，因为二人有旧，加上杨坚需要世家支持，两人一拍即合，不久之后，杨素担任了汴州刺史，之后因为尉迟迥的叛乱而迟迟无法到达汴州，停留了很久。之后便是改朝换代，杨坚在韦孝宽，高颍，苏威等人帮助下成功平定了三总管的叛乱，建立了隋朝，这时候的杨素锋芒不显，毕竟杨素还年轻，还只是一个县公，还没有迎来他的高光时刻。不久之后机会就来了，杨坚决心南下平陈，分兵三路，杨素会带领其中一支军队南下。587年，杨素在永安修建了很多适合征战南方的大船，并故意在江中漂下造船废料以威慑陈军。
开皇8年，浩浩荡荡的平陈战争拉开了局势，杨广为元帅，杨素作为三方集团军中一方统帅，出巴东郡，顺流而下消灭长江两岸陈军，因为杨素领兵比较狠，除了治军严明，就是不允许撤军，有人敢败退，就杀，英勇作战的则奖赏大量的财物，因此在和陈军作战中面对孱弱的陈军能逢战必胜。589年和吕忠肃大战，吕忠肃割隋军鼻子以求军功，而杨素下令释放陈军俘虏，陈军人心涣散，随后杨素下令猛攻，陈军本来就是困兽之斗，只能继续撤军，杨素乘势追击，占领了长江上游，完成了预期目标。随后沿着长江南下，和杨俊会合，继续进军，为占领岭南提供了前期条件。因此得封越国公，更被赐予了大量的陈朝宗室，公主，可以说是名利兼收。后来江南叛乱，杨素被派往镇压叛乱，结果叛军越打越多，甚至到后面，江南世家大族都隐隐在背后支持那些叛军，不得已之下杨坚派出杨广抚平江南，而杨素继续剿灭那些叛军。开皇十二年，杨素以尚书右仆射的身份拜相，和苏威一同掌权。杨素这个人很骄傲，推崇高颍而尊敬牛弘，厚待薛道衡但是蔑视苏威，至于其他得罪他的，一律都会受到他的打击，隋初四将的史万岁就是因为和杨素有过节而被各种针对。593年，杨素奉命修建仁寿宫，因为修的过于华丽而杨坚不喜欢，最后在封德彝指点下走了独孤皇后的路子，方才让杨坚满意，杨素也因此得杨坚重用。因此，他感激封德彝而收其为心腹，更推举他为中书舍人。599年，分化后的突厥再次骚扰隋朝边疆，杨坚分兵三路出兵突厥，杨素自灵州出兵，和达头可汗对峙。以往和突厥作战，隋军都是骑兵在内而步军在外，设置各种防御工事，而杨素认为这不能取胜，于是下令摆出骑兵进攻的姿势。达头可汗听说后开心地下马拜天，认为天助我也，然后出兵和杨素大战。结果被杨素的精锐骑兵击败，追击中达头可汗身负重伤逃亡。可以说杨素在这场作战中大胆的抛弃原有阵型，而骑兵突进，看得出杨素这个人的性格有些勇猛，能够随机应变，而在当时大家都喜欢贪墨部下功劳，杨素虽然对待部下极其严格，而且有人谈判必斩杀，但是有功必赏，因此部下拥戴，战斗力高，被成为名将。600年，杨广和杨素出兵灵州，两人因此达成同盟，因为杨广要争夺太子的位置，而杨素要更进一步，排挤掉高颍等人。601年，晋升尚书左仆射的杨素再次扬鞭大漠，在云州接连击退突厥，随后带领两名亲兵和几名突厥降军混进了突厥大营，在夜晚突袭，大破突厥，至此，碛南十年太平。
随后，在杨素和独孤皇后一同努力下，杨广终于排挤掉了杨勇，成为了太子，后来又因为给独孤皇后（杨广成为太子后不久就病逝了）修建陵墓，一个儿子也被封为郡公。杨家的权势更是权倾一时，杨广登基后又帮助杨广搞定了蜀王杨秀，得杨广看重。但是，他特别能排挤朝臣，如果不为自己所用，就恶意中伤，唯有驸马柳述不惧怕他而和他针锋相对，后来杨坚也感觉到杨素权利太大而有意削除他的影响力，结果604年，杨坚就去世了，那一夜究竟发生了什么不知道，只知道第二天杨广就登基了，这也是杨广屡次被人诟病的原因，得位不正，而杨素在其中一定发挥了很重要的作用。之后，杨素又领命平定汉王杨琼叛乱，日行千里，以皇权讨伐不臣，后得胜还朝，再次被封赏。605年，拜尚书令，兼任太子太师。然而，过高得功绩和威望让杨广对杨素很忌惮，固而虽然被拜为尚书令，却很多时候是在家赋闲而并非行政，这点从大业初年朝廷的重大活动杨素都没有参与就可以看的出来，作为一个手握大权的君王，也不会允许杨素这样的人存活，不久之后杨素就病故了。杨广给予了很高的封赏，谥号景武，楚公。但是背后杨广的一句：“使素不死，夷其九族”暴露了杨广的忌惮，最终功高震主的杨素自己去世，也算给君臣之间留了一点面子吧，起码子嗣无忧。
而杨素这个人，虽然喜好权利，又喜欢成人之美，也喜欢提拔士子，在士林中威望颇高而留下了很多佳话。当年陈叔宝的妹妹乐昌公主被俘虏后进入了杨素的府中，而陈国国灭前这位公主和他的丈夫有约定，将一面镜子打碎后一人一半。乐昌公主在日后每年的正月十五把这面镜子拿到集市上售卖，如果徐德言（乐昌公主的驸马）看到后就去找她，后来乐昌公主到了杨素府中，杨素对她很宠爱，而徐德言流离失所多年，在几年后来到了京城，正月十五那天见有人卖镜子，把那人带到了自己住处，讲述了这个故事，把两面镜子合而为一，随后在镜子上写下了“照与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉”。乐昌公主看到后很伤感，杨素知道后把徐德言叫到府上，归还了乐昌公主并赠予财物让二人隐居，时人传为美谈，得名破镜重圆。李德林的儿子李百药和杨素侍妾私通被抓住后，杨素认为李百药是个人才，于是让他作文，紧急之下的李百药作出了一首让杨素满意的文章，而杨素欣赏之下把侍妾赠予李百药，不仅给予了十万钱，还在杨坚面前举荐他，之后李百药财色兼收，还当上了礼部员外郎，杨素胸怀可见一斑。当然，他也喜欢相面，后来的军神李靖这时候还是一个名不见经传的年轻人，杨素第一次见他，就对他说，你以后能做到我这个位置，看人确实准，这时候年少轻狂的李靖和杨素府中的红拂女相互爱慕，最后私奔，杨素发现后不仅没有怪罪，还举荐李靖为官，又是一段才子佳人，而李靖后来果然没有辜负杨素的期望，封狼居胥，扫平突厥。当年那个得他看重举荐的封德彝，后来也做到了唐朝的宰相，可见杨素声望之高，后来杨玄感起兵，一呼百应，少不了当年受杨素恩泽的人的支持，所以功高震主，也就在所难免了。杨素死后，自负的杨广就刚愎自用，不久就接连跌倒在同样的一个地方，而他的儿子，不满于父亲当年的遭遇，也就造反了，从此天下风雨飘摇，这隋朝，又能安稳几许？
