提到唐朝，人们称赞最多的就是唐太宗李世民如何如何英明神武，天纵奇才，而对于他的父亲李渊，对于他的几个兄弟李元吉，李建成则都是贬低的态度，尤其是宋朝的司马光，把一个毛头小子李世民吹得天上地下，绝无仅有，王霸之气侧漏，四方来投效，似乎李阀的家主李渊都是个昏庸的人一样？果真如此吗？如果不是中国宗法制的传承，李渊的嫡子就剩下了李世民一个人，李渊会乖乖就范，将权利拱手让出？一个秦王府，说破天也不可能比开创一个王朝的李渊权利更大，何况李建成尚有子嗣，只能说时运不济，而作为其中关键人物的李建成，更是悲剧中的悲剧了。
李建成，那时候的李渊是唐国公，娶的窦夫人也是当时贤才，年轻时候李渊凭借一手出众的箭法而获得了老丈人的认可和窦夫人的欢心，长子李建成的出生更让这段感情升温，作为国公嫡长子，李建成从小接受的教育肯定是要求文武双全的，虽然李渊一再受到杨广的打压，但是门阀势力庞大，李建成依旧可以接受良好的教育，何况后来和五姓七望中的郑家联姻，可以说是根正苗红的继承人，而这时候的李世民和他大哥的关系应该还是比较融洽的，毕竟没什么利益冲突，还是一母同胞。后来李渊被任命为太原留守，这时候天下已经有动乱的征兆，加上被打压多年，李渊肯定会有些小动作的，李建成带着家属在河东居住，秘密结交一些有本事的人以备后用，后来刘武周造反，李渊的压力增大，和突厥的交涉也不是很顺利，李世民，裴寂这些人的劝说对于李渊来说没用，他的嫡长子不到，他下定不了这个决心，他明白继承人问题必须明确。六月，李建成到达太原，李渊迅速起兵，派出李建成，李世民兄弟二人向长安进军，虽然遇到有忠于朝廷的将领阻拦，但是实力差距也只能给兄弟二人功劳簿上加点彩头。当时肯定是李建成为主，李世民更多的是见识军旅生涯，最终李建成用九天的时间平定西河而得到李渊的夸奖，封他为陇西公，兼任左领军大都督。617年7月，李建成随李渊进驻关中，当时天降大雨，李建成建议李渊进军，李渊担心宋老生不出战（更多可能是为了考考他的儿子），李建成认为此人出身寒微，有勇无谋，可以引诱他出战，李渊认同，随后派出李建成，李世民带着几十名骑兵在附近巡视，引诱宋老生，殷开山率后军等待机会，李渊又担心宋老生不会出城太远，于是让兄弟二人到时候截断宋老生归路。随后宋老生出兵，被李渊引诱，设下伏击击败，归路又被李建成兄弟二人拦截，最终没有进入城中，被擒获，这可以说是李建成少有的军功之一，足以说明李建成可以领军。九月，李建成带领刘文静等人据守潼关，阻挡屈突通，屈突通带军救援长安被阻挡，最终无奈退回，随后李建成和李渊会师灞上，围困长安，完成了战略合围。618年，李建成短暂的担任征东元帅，带兵扫荡长安附近的敌对势力，随后回师长安。因为江都事变的发生，李渊顺势称帝，嫡长子李建成顺其自然地成为了太子，李世民成为秦王，李元吉是齐王，李玄霸是赵王。
在古代，太子这个位置作为储君其实是不能经常出动的，尤其是不能领军出征，因为安危比较重要，李建成这个时候更多是作为李唐的一种象征出现在各地，比如接受凉州的投降。这时候的李世民大显神威，先后击败了薛举，刘武周，开始声名显赫，而李建成还没有把他当成对手，因为这时候的李建成实力比李世民大的多，随后的洛阳之战，李建成带兵镇守蒲州，防备突厥，是一种战略上的防备，自然不可能立功，不过郑家作为洛阳大族，在其中究竟发挥了多少作用，我们就不得而知了。总之，经历这次大战后，李世民羽翼丰满，开始和李建成正式争夺太子之位，兄弟二人反目。621年，李建成也曾带兵平定敌方叛乱。622年，刘黑闼被李世民击败，逃亡突厥，魏征建议李建成接手这场战争以获取军功，同时削弱秦王府，在李渊支持下，李建成迅速替换了李世民，于魏州大获全胜，擒杀刘黑闼，平定山东，不仅如此，还收货了幽州李艺（罗艺）的效忠。623年，突厥的多次试探性进犯让李渊派出李世民和李建成分别驻守并州防备，突厥撤兵后班师回朝。这时候的朝堂开始变得矛盾激化起来，支持李建成的有世家大族和东宫精锐，还有李渊在背后拉偏架，而李世民背后是征战中崛起的新贵，他们为李唐江山立下了汗马功劳，李渊也不好随意处置（李渊若是个昏君，才不会管你有没有功劳），于是只能放任兄弟二人争斗，暗中拉偏架。期间秦王府策划了杨文干谋反一案，作为太子心腹带兵围困天子寝宫（李渊出巡发现军队调动），于是紧急囚禁了李建成，后来发现李建成没有动机，但是杨文干已经被秦王府迅速擒杀（证据销毁干净），于是李渊再次拉偏架，各打五十大板，东宫的王珪，韦挺还有秦王府杜淹都被贬官。此后双方摩擦不断，因为李建成在朝中实力比李世民强大，故李世民屡屡处于下风，到了后面，心腹杜如晦，房玄龄都被贬出长安，诺大的秦王府只有高士廉，长孙无忌，尉迟恭几个人，被逼无奈之下，这些亡命之徒决心政变，不成功便成仁，为唐朝开了一个不好的先河。其实当时的李建成不是没有防备，也已经准备动手了（魏征的主意），但是李渊召见的时候他们没想到在这时候动手，玄武门守将常何是东宫人，加上带着2000东宫卫士，李建成进入玄武门之后才发现不对劲，可惜为时已晚，东宫精锐强攻玄武门把守将诛杀，进攻秦王府的人被李建成人头吓退，最后李世民到太极宫面见李渊陈情，事已至此，李渊又能如何？只能出面支持李世民，然后被软禁在宫中。
李建成死后，五个儿子被剔除族谱，后来被封为息王，谥号隐（为安定人心），政权稳固后又被追封皇太子（拉拢人心）。可以说李建成的失败在于不够谨慎，被李世民一朝翻盘，其实东宫班底深厚，李渊下了很大的心思，后来李世民用这些东宫班底做了很多事，比如魏征，比如薛万彻兄弟，比如冯立。对此只能说一着不慎，满盘皆输。成王败寇，不外乎如是。
