提到宋代的特殊机构，必绕不开殿阁，作为宋代一个多重职能机构，在实体方面，殿阁主要是政治空间实体，具有观书、游宴的文化功能，同时还具有御容奉祀、进奉国书一系列宗庙功能；职能方面，殿阁职名成了文官职名体系的主体，通常对高等文官授予殿阁职名，以示恩宠，兼顾帝王问鉴。
众多殿阁之中，宋代主要以四殿、六阁作为文职官员的命名系统，其中四殿指观文殿、资政殿、端明殿、保和殿，六阁指指龙图、天章等阁。以禁中内阁为职名设立职位并不是宋代之先河，其先河可追述到南北朝时期的设立殿学士的制度，苏轼曾言
“以殿命官，本缘麟趾之旧”
，近源则是承袭唐五代以来的传统。到了宋代，设立学士职位的也只有四殿，即端明、资政、观文、保和四殿。而保和殿（宣和殿）为徽宗晚期时设定的职名，因为存在时间短，影响小，在此就不谈论。
一、端明殿
端明殿位置：
关于端明殿的位置历史上有两种说法，一是说端明殿位于皇帝常朝所御的正衙，《春明退朝录》记载
“端明殿即西京正衙殿也”
，后来宋代的相关典籍《职源》《职官分纪》等典籍也是沿用了《春明退朝录》所记。二则称端明殿为禁中内殿。《河南志》曾记载：
端明殿的几次更替：
北宋初期修建宫内殿阁仿造古时后梁，所以北宋初期殿名也大多与后梁相同，后乾德三年（965），文明殿成，李焘注云：
“文明殿即端明殿也。国初改焉。”
由此可见，文明殿即为端明殿，后改名而成，而后为了匹配殿名，端明殿学士也随殿名改为文明殿学士。雍熙二年（985），乾元、文明二殿被雷击毁，从此文明殿不复存在，这是宋代中的第一座端明殿，改名文明殿后被雷击而毁。
后端明殿前身承明殿，于1014年建成，18年后因宫中大火殃及，不得不重新维修，后新殿赐名为明良殿，不久又改为端明殿，虽然端明殿复辟，但是其品秩己大大下降，已无初时的崇高地位。
同年十一月，有将端明殿改名为延和殿，史料记载此次改名的主要原因是即将改元，即改元景祐，此次改元主要综合避讳契丹，安抚蝗灾，改变政治气象等多种原因，这是宋朝第二座端明殿。
二、观文殿
观文殿的几次更替：
观文殿原名天和殿，为宋初建成，仁宗时期宫内失火同时殃及天和殿，与第二座端明殿一起更名为观文殿。其名称源于原隋炀帝储书殿名，后再宋朝中的主要职能也是储存书籍，后观文殿又改清居殿，具体时间已无法考证，这是宋朝第一座观文殿。
观文殿再一次出现是在庆历八年，是年八月，奉上真宗谥号，此中含有“文明”二字，虽然文明殿学士已经不再赐予，但此名号却仍未取消，宋庠建议：“（文明殿学士）虽久不除授，然班仪品并存。兼禁中无此殿额，其学士礼理自当罢。乞择见今正朝或秘殿少名学士易之。”于是同为正殿的紫宸殿被挂上职名，取代文明殿学士之职名为紫宸殿学士，赐丁度为紫宸殿学士。朝廷多以殿名为官称，遂称丁度为“丁紫宸”，但“紫宸”二字非人臣所宜称呼，为了避嫌，又将秘殿延恩殿改为为正殿观文殿，丁度改为观文殿学士，这是第二座观文殿。
三、资政殿
资政殿为宋朝新设殿学士职名，与观文、端明两殿不同，资政殿属龙图阁附属宫殿，《玉海》对诸阁附属宫殿这样记载“龙图阁，阁东序资政、崇和二殿，西序宣德、述古二殿。其北天章阁，阁东西序群玉、蕊珠二殿。次北宝文阁，阁东西序嘉德、延康二殿”。
资政殿主要职能：
第一、召对，即君主召见臣下令其回答有关政事、经义等方面的问题。当皇帝需要和某个臣子经常性的交流之时，往往就会授予这个臣子资政殿学士之位。
第二、观书、游宴。真宗景德以来，先后多次在资政殿举行观书、游宴等文化活动，景德元年五月、祥符三年八月、五年十二月先后召集近臣观书，然后设宴与资政殿。
第三、问政。真宗时期，在资政殿进行文化活动的同时，在此殿加入了问政的职能，特别是在边境战争吃紧时，真宗曾资政殿说到：“朕酌今庶官能否，以边城远近要害分命治之”，以此开始在资政殿举行高级官员的会议。
仁宗时期更加加重了问政这一职能的使用频率，南宋魏了翁即言仁宗时期“非时扣阁，或御资政殿，或御迎阳门，或开天章阁，皆出于进拟奏陈之外”。
到了神宗时期，甚至将问政前的文化活动都给予剔除，把资政殿发展为一个更加纯粹的问政场所，常常与朝中大臣在此处理重大政务，资政殿自此成为了一个不分假期，不分人员身份限制的问政场所。
第四、讲筵。当然，神宗时期除了将资政殿作为问政的场所之外，还时常与大臣们研习儒家经典，这是沿袭了先帝在诸阁之中举行的传统的读书活动。
第五、进呈国史等书。龙图、天章诸阁随着发展，慢慢演变为专门供奉历代皇帝御容外，安奉历代皇帝玉牒、宗室属籍以及皇帝藩邸旌节等重要国书、信物的场所，基于此原因，龙图、天章诸阁已经不适合臣子登阁研读，所以资政殿发展为集召对、观书、游宴、问政于一体的多职能殿，同时在进呈国史、实录之时也会经过资政殿，便可供大臣举行进读仪式，再归藏阁中。
总的来说，除保和殿存在时间较短，影响力较小在此不予讨论之外，端明、资政、观文三殿在宋朝中扮演了多重职能的作用，作为空间实体，此三殿所具备的文化，政治职能，与殿阁职名所具备的殿阁召对、编纂等职事之间有着密不可分的关系。
参考资料：
《春明退朝录》，《职源》，《职官分纪》，《河南志》
