北宋年间，刘太后正与群臣议事，突然内侍来报，李宸妃去世了。刘太后淡淡地说："以妃嫔之礼葬了吧。"众臣你瞧我，我瞪你，没人敢说话。这时，有个人站出来反对："臣以为不妥"。
说话之人正是当朝宰相吕夷简，太后刘娥突然拉下脸来，但是当着文武百官的面又不好发作，便假意征求道："宰相有何高见吗？"吕相也不遮遮掩掩，简单说明自己意见："臣认为宸妃当以皇后礼安葬方可免除后患。
刘娥立马制止他，屏退左右：“今天先到这里，各位大人有劳了，退下吧，吕相留下。”
待左右没人，刘娥便大发雷霆，大声斥责吕夷简："宸妃是先帝一众妃嫔里的一员，按礼制来安葬，有何不妥，为何吕相当着百官拂了哀家的意？"
其实，宸妃本是一名普通后妃，幸得真宗一夜雨露，怀得龙子，本以为自己可以母凭子贵，可谁想，皇帝特别宠爱皇后刘娥，但刘娥肚子一直没有动静，刘娥也因为此事整日郁郁寡欢，真宗心疼皇后，便想了一招“狸猫换太子”，正好赶上宸妃产子，便在当晚把孩子抱到皇后宫中，并对外宣称，皇后产下太子，也就是后来的仁宗赵祯。而那位可怜的母亲宸妃只能自己默默承受。民间故事"狸猫换太子"便来自这一段。
刘娥没有亏待仁宗，视如己出，更是对赵祯尊尊教诲，以至于，仁宗从来没有怀疑过自己非皇后所出。仁宗生母死了，刘太后心里自然窃喜，更希望永远都不要揭开这件陈年旧事，所以想一切从简，迅速办完。刘太后很在乎这份母子情，更怕万一此事一出，动摇朝廷根基，她便成为千古罪人。这就是为什么开头太后不想当着文武百官指责吕相的原因，也正是因为害怕，才如此紧张。
听完太后一番呵斥恐吓，吕夷简风轻云淡道："臣只是尽臣子的义务，太后，您听说过有不透风的墙？刘氏家族若是想保命，宸妃必须按皇后最高礼制厚葬，否则未来刘氏一族必然会大祸临头，太后如此通透，其中原因请您细细想一想，臣该说的不该说的都说完了，由太后定夺。"
刘太后确实听了进去，一语惊醒梦中人，如今她这种想法跟掩耳盗铃有何区别，脸上立马阴转晴，笑着道：还“吕爱卿，幸而有你为相，才避免哀家做出愚蠢的决定，你现在救的不只是刘氏一族，更是整个大宋的安定啊！关于宸妃之事，就行所言，依皇后礼制厚葬。”
吕夷简从太后那一出来便把内务府总管差来，用心嘱咐道："宸妃依皇后礼厚葬，从穿衣到棺椁，到陪葬品，都选最高级别的，最重要一点，棺木一定用水银保护，不得有一丝差错！
刘太后刘娥大概是在1033年去世的，纸最终没能包住火，仁宗的大嘴巴叔叔赵元俨为了巴结这位刚开始独立的皇帝，说出隐藏多年的秘密，告诉他生母是李宸妃，不是前太后，可怜李妃被刘氏陷害。
仁宗赵祯不肯相信，连忙传唤年纪比较大的官员，真相浮出水面，仁宗伤心欲绝，非常自责并下诏，追封李宸妃为皇太后，谥号壮懿，吩咐以皇后礼制改葬，在此之后再收拾刘氏一族也不晚。刘氏一族自然知道了此事，感到要大祸临头了。
改葬时仁宗赵祯跪在棺木前哭泣，打开棺木，发现宸妃身上绫罗绸缎，陪葬物品非常贵重，完全按照皇后的礼制安排的。看到这些，仁宗再也没有恨意，想必养他的刘太后瞒着自己也是有苦衷的，刘娥对赵祯的好，仁宗都记得，此时仁宗理智地对随行的大臣说：“朕一时糊涂，差点被小人利用，幸亏及时发现，才没有造成不可挽回的后果。”
此事之后，仁宗更加优待刘氏一族，刘娥虽没有生他，却养育了他，如果没有他的这位养母，也没有宋仁宗，刘氏家族也幸免于难，这多亏了吕相。如果当初没有吕夷简的深谋远虑，恐怕刘氏一族日后就要遭殃了。
