在我国古代，从西汉王朝开始，每个正统王朝的皇帝，驾崩之后，群臣都会为其上一个庙号，用来概括并彰显皇帝生前的功过得失。而且如果上庙号，哪一种皇帝应该得到什么样的庙号，其实都是有章可循。比如历代开国皇帝的庙号一般都是“太宗”，第二代守成之君的庙号大多是“太宗”。可以说，很多朝代都遵循着这样的法则，但是有一个大一统王朝非常特殊，它就是由明太祖朱元璋建立的大明王朝，明朝一共传了十六个皇帝，但从庙号来讲，竟然没有“太宗”这个庙号，这是怎么回事呢？让我们接着往下看。
明朝是由朱元璋在一手创建的，因此朱元璋死后，他的庙号就是“太宗”。明朝的第二代皇帝是朱元璋的长孙朱允炆，只当了不到四年的皇帝，就被叔叔燕王朱棣赶下来的台，最开始并没有庙号，只是根据他的年号“建文”，被称为建文帝，直到后来才有了“惠宗”这个庙号。明朝的第三个皇帝就是燕王朱棣，他通过长达三年多的靖难之役，夺取了天下，在位二十二年之久，一生文治武功超凡，因此在朱棣驾崩之后，群臣给他的庙号是“太宗”。就是说，最开始的时候，朱棣就是明太宗，明太宗就是朱棣。
朱棣的“明太宗”庙号一直延续了五十多年，直到明朝第十一个皇帝明世宗朱厚熜（就是海瑞罢官中的嘉靖皇帝）在位的时候，因为一件事，将朱棣的庙号从“太宗”改成了“成祖”，由此直到今天，提起朱棣，都知道他是明成祖。那么嘉靖皇帝朱厚熜为何要改朱棣的庙号呢？原来，朱厚熜是在他的堂哥明武宗朱厚照之后登基称帝的，明武宗朱厚照死后没有儿子，所以朱厚熜这才捡了个大便宜，当了皇帝。虽然一笔写不出两“朱”字，但是朱厚熜当了皇帝之后，一直想追封他的亲生父亲（兴献王朱祐杬）为皇帝。
这就是明朝历史上著名的“大礼议”之争，最终作为皇帝的朱厚熜肯定胜出，兴献王朱祐杬虽然没当过皇帝，但还是被追封为“明睿宗”。本来事情就到这里结束了，可是不久嘉靖皇帝朱厚熜又想把他爹的牌位放到太庙里供奉，这就出了大问题。按照当时明朝“天子九庙”的礼制，太庙主殿已经供奉了九位皇帝的神牌，如果要加一个进去，就必须先挑一个出来放在偏殿。按照“亲尽则祧”的原则，一般是庙号为祖的不能动，只能从庙号为宗的中间去挑一个，这样算来算去就是明太宗朱棣的宗亲关系最远了。但朱棣文治武功彪炳史册，把他的神牌移到偏殿肯定不合适。
这时候，嘉靖皇帝朱厚熜思来想去，就搞了一下变通，他把朱棣的庙号由“太宗”改成了“成祖”，明朝由此就有了两个祖，一个明太祖，一个明成祖。庙号为祖的不能动，那按照顺序明仁宗朱高炽（在位只有十个月）的神牌就被请到了偏殿，然后嘉靖皇帝朱厚熜就把他爹“明睿宗”的神牌放到了太庙主殿去供奉。就这样，明太宗朱棣变成了明成祖朱棣，“太宗”这个庙号就从明朝历史中消失了。当然了，这只是一个特例，基本上只有明朝出现过这样的事情。如果当时明武宗朱厚照子系不断，或者纪委当皇帝的不是朱厚熜，或许朱棣仍然是明太宗。
