在唐朝官制中，司马是州高级官员，州长官刺史的助手。根据上中下州的等级，品级为从五品下、正六品下、从六品下。在官员品级历代最低的唐朝，五六品真的算相当高了，毕竟中央最重要的衙门之一御史台的副手御史中丞才正五品。而且司马的俸禄相当高，又是副手，不用承担主要领导责任，看起来是很不错的官，怎么还能作为贬官呢？
唐前期，司马是有实权的。《新唐书·孔述睿传》：“曾祖昌寓，字广成，贞观中对策高第，历魏州司马，有治状，帝为不置刺史。为政三年，玺书褒美，进膳部郎中。”可见司马掌握实权，而且是代理刺史的长官行政权。但中后期就成了大量贬官的安排，史籍中不乏贬为某州司马这样的记载，而且贬官后，司马并没有实权，只领俸禄，每天都是游山玩水。一般情况下，官员们不会跟他们交往，因为如果交往了，被人抓到把柄，有可能会被罢职。但这些司马又很有可能还会回到京城做官，所以只能敬而远之。
唐时期的司马是分品级的：
从四品下：亲王府司马；
正五品下：上都护府司马；
从五品下：上州司马；
正六品下：中州司马；
从六品上：下州司马；
宋时期的司马只是正九品官员，级别和京畿县尉、诸州别驾、长史等同。
中国唐朝的一次政治革新运动，发生在唐顺宗在位期间，由王叔文、王伾等人所领导。“二王”指王伓﹑王叔文，“八司马”指韦执谊、韩泰、陈谏﹑柳宗元﹑刘禹锡﹑韩晔﹑凌准﹑程异，他们在改革失败后，俱被贬为州司马。
