朱元璋说“元以宽失天下”出自《明太祖宝训》。说某一日，朱元璋和朝臣讨论元朝为何立国不足百年而亡，讨论元朝的得失。其中一名朝臣拍朱元璋马屁说朱元璋得天下乃是上天所授，天命所归，朱元璋未置可否，而另外一个道：“元之天下，以宽得之，以宽失之”。这个说法得到了朱元璋的首肯，同意“以宽得之”这一点。但对“以宽失之”这一点他并不同意。对于元朝覆灭，朱元璋的总结是：“元季君臣耽于逸乐，循至沦亡，其失在于纵，元实非宽也”。
那元朝的“宽仁”是所谓的宽仁，不是真正意义上的宽仁，如果有人造反也是户灭九族，对于侵犯元朝贵族利益的行为也是残暴不仁。元朝的“宽仁”体现在文化上的，之所以如此是因为元朝贵族不懂和不介意。另外一点就是法度松懈。司法体系宽松。不振纲纪。这里的“宽仁”所表现的是放纵。在经济问题上，元朝采取放任型经济政策，就知道收税，除蒙古人高人一等之外，其他人基本差不多，没有等级概念，取消科举，没有士绅阶层。官员世袭任命为主。但这些政策对有钱人有利，对于朱元璋这样的人来说反而是噩梦。开放的文化环境对朱元璋这样的人来说没有屁用没有，他首先需要的是吃饭。宽松的政治环境让穷人意识不到他的好处。这也是朱元璋登基以后，为何采取严酷律法和对江南地区采取重税的原因。
汉初搞轻徭薄赋的初衷是与民休息，是因为秦国法度太严酷。同样，朱元璋在立国之初实施严法，就是因为元朝法度松懈，朱元璋认为必须加以整治。而元朝之所以如此，就是元朝没有像后来的满清一样融入到儒家文化当中，元朝把自己更多地看成是地主而不是主人。中国只是他统治的一个部分而不全部，元朝贵族需要的就是收税，其他方面的他一味地放任，这也是元朝立国不足百年的原因，后来的满清显然接受的这个教训，迅速与地主阶级结合，吸纳儒家文化。这也是为何满清为何能有三百年天下的原因，但必须指出的是，元朝的“宽仁”的针对是地主豪强，官僚阶层，让他们去压迫民众。在元朝最高统治者的眼里，他根本没有意识去关心国家的制度建设和国家的管理。元朝是中国大一统朝代里唯一一个没有成文法典都没有的朝代。入主了中原，但是依旧是草原意识。元朝和前边的北魏、辽、金以及后边的清都不一样。
元朝的“宽仁”是放任不管，并不是宅心仁厚，而是压根儿就懒得管。得过且过的态度。封建政治体系依托于人治，中央政府通过意识形态的考试（儒家）任命官员。但元朝官员的任命更多是世袭的元朝贵族。国家体系是半松散的同盟结构。向心力不强，凝聚力不强。一旦中央政府没有足够的控制能力，一旦暴乱迅速就会瓦解。这就好比是占领军。比如当年的侵华日军，现在的阿富汗，伊拉克的美军，肯定不会关心被占领地区的法律制度建设。只是为了达到某种政治和实际利益。种表现其实不像是一个王朝的统治者，更像是殖民地。这里的“宽”指的并非对民宽容，而是制度宽松。而“仁”更多是对统治阶层，而非普遍百姓。在大一统王朝中，统治阶级最烂的莫过于元。这种综合了草原文明，海洋文明，农耕文明三种文明制度能维持近百年，已经很难得了。不得不说蒙古人屠刀着实吓人。
蒙古贵族似乎不会管理也懒得管理这个国家，对于汉族士绅阶层不是防范也不是不信任，是根本不屑一顾。元朝百年统治造成了华夏文明的大倒退。
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