自古以来，巴蜀一带地理形势优越，易守难攻，又相对封闭，再加上肥沃土壤和丰富物产，古代每逢天下大乱，便有许多枭雄据此地建国。像三国时刘备的蜀汉、晋朝时李雄的大成国、五代十国时王建的前蜀与孟知祥的后蜀。元末群雄并起，同样有枭雄在此建立了国家，这便是明玉珍在重庆建立的夏国政权。朱元璋曾将夏国比作汉三国时的蜀汉。
一、明玉珍起兵
明玉珍，湖北随州人。身长八尺余，目有重瞳。徐寿辉发动起义时，为了自保，明玉珍便聚集了乡里百姓一千余人结寨自守，屯于青山。等徐寿辉称帝，建立了天完政权，便派人陆续收编周围的零散武装，明玉珍便是其中之一。当时徐寿辉派人通知他们：“来则共富贵，不来举兵屠之。”威胁之意很浓，但是明玉珍势力单薄，便不得不率领父老投降。徐寿辉倒也不赖，将明玉珍封为元帅，隶属于倪文俊麾下，令他守备沔阳。不久，元将哈喇图率军攻打徐寿辉，明玉珍与其战于湖中，右目被流矢所伤。
至正十七年（1357），明玉珍率领小船五十艘于川陕一带搜集粮草。当时元右丞完者都募兵重庆，当地的义兵元帅杨汉应募至。但是完者都却并没有存什么好意，备下酒席，想要乘机杀死杨汉，吞并他所建立的地方武装。好在杨汉早早警醒，逃出生天。他在沿江逃跑时，遇到了明玉珍部。
杨汉认清了元朝的险恶用心，便直接投靠了明玉珍。为了报仇，也为了立功，他便将重庆一带的虚实全部告诉了明玉珍。他说，完者都与另一右丞哈麻秃两人不和，时常相互攻击，如果趁其不意，可以直接拿下重庆。明玉珍有些犹豫不决。这时手下将领戴寿劝道：“大帅，机不可失啊。可以将船队分为两部分，一部分负责将粮食运回沔阳，一部分则在杨汉军队的引领下攻打重庆。即便拿不下重庆，也可以掠夺一些财物回来。”明玉珍于是采取了他的建议。结果出乎意料的顺利，并没有遇到太多的抵抗便攻下了重庆城。完者都逃跑，哈麻秃被擒。等他将此事禀报徐寿辉时，徐寿辉非常高兴，直接封他为陇蜀行省右丞，镇守重庆。
不久，完者都不甘心重庆被夺，复又会集平章郎革歹、参政赵资，想要夺回重庆，大军驻扎于嘉定的大佛寺。明玉珍先发制人，派手下大将万胜率兵攻打嘉定城，但是半年都没有攻下来。明玉珍于是亲自率领大军将嘉定围困起来。又派万胜率轻骑出奇占领了成都。俘虏了郎革歹夫妻及赵资的妻子。郎革歹的妻子跳江自杀。当时守备嘉定城者是完者都及赵资。明玉珍命人将赵资的妻子带到城下，想要要挟赵资投降。但是赵资却非常刚烈，直接一箭将妻子射杀。不久，嘉定城破，完者都、赵资皆被擒。明玉珍于是将两人及郎革歹一同带回了重庆，软禁在治平寺。他见三人颇有才干，希望能够说服他们，为己所用。三人坚决不同意，明玉珍无法，便只得将他们斩首于市，并以礼葬之。自此之后，四川诸郡县相继归顺。
二、徐寿辉被杀，明玉珍建立夏国
至正二十年（1360），陈友谅杀徐寿辉自立。明玉珍认为两人都是徐寿辉的臣子，陈友谅太过于悖逆。于是命人将连通重庆与湖北的瞿塘口堵塞，从此之后不再与陈友谅有往来。徐寿辉虽然曾经威胁过明玉珍，但是对明玉珍还算不错。在他死后，明玉珍在重庆城南，建立了一座纪念徐寿辉的庙宇，每年都要派人祭祀。这其实也是一种笼络人心的手段，毕竟原先手下的军队很多都来自湖北一带，而他们原先还是隶属于天完政权的。而堵塞瞿塘口，看似是与陈友谅断绝往来，实际上是绝了士兵的归路和陈友谅对其的威胁。
明玉珍自此便自立为陇蜀王。明玉珍在攻打重庆，经过泸州时，大将刘泽民向其推荐了谋士刘桢，说其有卧龙凤雏之才。刘桢字维周，泸州人。他是元朝的进士，曾担任过大名府的经历。后来弃官归家。明玉珍于是便学着当年的刘备亲自去拜访刘桢。双方交谈良久，宾主尽欢。明玉珍觉得找到了可以辅佐自己的卧龙，而刘桢也觉得这是个建功立业的机会。双方一拍即合。自此，明玉珍便将其请入军中，作为参谋。
至正二十一年（1361年），刘祯便找到了明玉珍，两人来到密室。刘桢对他说：“西蜀乃是形胜之地，大王现在占有了此处，休养伤残，用贤治兵，可以建立不世功业。如果大王不于此时称帝，等将士思乡情绪爆发，到时军队必将土崩瓦解。大王还是赶紧建立国家的好。”明玉珍觉得他说得有道理，便与众将领商议此事。众人皆无异议。
至正二十二年（1362）春，明玉珍称帝，即皇帝位于重庆，国号夏，建元天统。以妻子彭氏为皇后，儿子明升为太子。仿照周制，设立六卿，以刘桢为宗伯，以戴寿为冢宰，以万胜为司马，向大亨为司寇，张文炳为司空，邹兴为司徒。分蜀地为八道，设立府州县官。又设立国子监，让公卿大臣的子弟就学，设提举司教授学生。又建社稷宗庙，求雅乐，开设进士科。制定赋税，以十分取一。后来又更六卿为中书省、枢密院。改戴寿、万胜为左右丞相，向大亨、张文炳知枢密院事，邹兴镇守成都，吴友仁镇守保宁，莫仁寿镇守夔关，皆为平章政事。这其实是在效仿元制。
明玉珍称帝与朱元璋的缓称王策略正好相反。不过他的情况又与张士诚、陈友谅不同。首先，四川易守难攻的地域特点跟开阔地江南一带不同，而且地处偏远，不容易受到元朝和其他势力的注意。其次，明玉珍所部大多是两湖人，如果不立即称帝，很可能会军心涣散。
三、与朱元璋建交，朱元璋来书分析元末的三国局势
明玉珍建立夏国后，便立马派使者与江南的朱元璋建立了联系。这也算是一种远交近攻的策略。两人中间隔着一个强大的陈友谅，而且是双方共同的敌人。联合可能的盟友是乱世的生存之道。
朱元璋接到明玉珍的信后，便立即派遣都事孙浩前往重庆，为夏国的建立庆贺，同时也让他带来了通好的书信。他在信中这样写道：
足下处西蜀，予处江左，盖与汉季孙刘相类。近者王保保以铁骑劲兵虎踞中原。原其心志，殆不在曹操下。使有谋臣如攸、彧，猛将如辽、郃，予两人能高枕无忧乎？予与足下实唇齿邦，原以孙刘相吞噬为鉴。————（清）张廷玉等著：《明史》
朱元璋对元末形式的分析确实很新奇。他将明玉珍比作蜀汉，将自己比作孙吴，而元朝丞相王保保则被比作曹操。他说，两人一定要像孙、刘两家一样互为唇齿，以三国时吴、蜀两国相互吞噬为戒。当时天下可并非只有三人的势力。像湖广、江西的陈友谅，江淮的张士诚，福建的陈友定，浙江沿海的方国珍，两广的何真，云南的梁王，北方还有龙凤政权、元朝除王保保之外的孛罗帖木儿等其他军阀和元顺帝。原本复杂的天下大势，在朱元璋眼中却进行了极大地简化。从这里也可以看出，朱元璋志在天下，其他的群雄都不看在他眼中。
可惜的是明玉珍却当不起这个蜀汉之称。一者明玉珍没有争霸天下的野心，与张士诚有些类似，注重于自守；二者军事力量太薄弱，建国时，全国军队才只有万余；三者缺乏能征善战的将领和出谋划策的谋士，万胜、刘祯辈聊以充数而已。明玉珍能够被朱元璋当作元末三国之一，主要的一点应该还是看重巴蜀一带的特殊的军事地理形势。
而北方的王保保也并非一家独大。虽然龙凤起义军被打的实力骤降，但是元朝堂之上还有其他的势力。像孛罗帖木儿的势力便不比王保保差。而王保保也没有那样的能力能够当得起曹操之比。要是他能的话，后来朱元璋北伐便不可能成功了。
四、夏国最后的结局
天统五年（1366），明玉珍因病去世，明升即位。当时明升只有十岁，其母彭氏听政。主少国疑，不久便发生了内乱。先是万胜杀死了张文炳，明玉珍养子明昭又矫诏杀死了万胜。地方又起兵清君侧。后来明昭被杀，吴友仁又专权。夏国本来不强的国力越来越乱。洪武四年（1371），为朱元璋所灭。
参考文献：《明史》、《明史记事本末》。
