熊天瑞，湖北荆州人。本来是一名乐工。后来元末天下大乱，他便跟随徐寿辉一同起兵，在湖北与湖南间攻城掠地，是一员能征善战的猛将。陈友谅将徐寿辉杀死后，熊天瑞便归顺了陈友谅。陈友谅命其攻打江西地区。后来陈友谅所占有的临江、赣州、吉安等地都是熊天瑞攻克的。陈友谅对此非常高兴，对其越来越重视，于是便将其认命为参知政事，守赣州，兼统南安、吉安、南雄、韶州诸路。
熊天瑞在赣州时间越长，他的野心也便越大。他曾扬言要率兵东下。先是在其旗帜上署上无敌二字，后来又自称“金紫光禄大夫、司徒平章军国重事兼侍卫亲军都指挥使”。渐渐不听陈友谅节制。陈友谅攻打南昌时，曾命其率军相助。但是熊天瑞却观望不前，最后错失时机。
熊天瑞曾经想要攻打两广一带，扩充自己的地盘。他命手下在南赣建造战舰。不到一年，战舰成，他于是率军进攻广东。当时两广在元将何真手中，并非起义军所有。熊天瑞认为自己兵强船坚，广东唾手可得。可是，当他与何真军交战于胥江时，才发现非常吃力。交战中，天空突然雷雨交加，其船橹为雷电霹中而折掉。熊天瑞以为是上天在警示他，便向天祈祷：“我若不应取广州，天便会放晴。”结果第二天果然晴空万里。熊天瑞害怕之下，便率兵返回了赣州。其征广之举成为了一场闹剧。
之后，明太祖攻打江西一带，等其占领临江时，熊天瑞才得到消息。赶忙派其养子熊元霸在大壶头筑堡垒守备。等常遇春一路杀到赣州城下时，熊天瑞仍然坚决抵抗。足足坚持了五个月，熊天瑞眼见大势已去，便主动打开城门，向常遇春投降，并负荆请罪。朱元璋见他是一员猛将，便准许了他的投降，并授予其指挥使一职。
不过熊天瑞却并非真心投降，而是迫于形势，实非得已。朱元璋其实也看出来了，只是如果不接受他投降，或者他投降后直接将其斩杀，不利于以后招降其他大将。
后来朱元璋准备消灭张士诚，便派他跟随徐达一起攻打苏州城。朱元璋知他必反，便告诉了他一个假消息。后来在围困苏州城时，他果然倒向了张士诚。并且还向张士诚提供了制造抛石车以应对围城大军的办法。张士诚采用了他的办法，一开始确实非常有成效，导致徐达军损失惨重。但是城中石头毕竟有限，于是他便倡言将房屋、寺庙拆掉，以为作为炮弹。到最后这些也都拆了个干净。徐达军队仍然没有取消围城。而城中因拆房的缘故，百姓怨声一片，不得已张士诚便将熊天瑞捉拿起来，公开斩首示众。
熊天瑞其实也算是一名枭雄。其实在他心中，他一直都没有归属于任何人。不管是徐寿辉，还是陈友谅、朱元璋或张士诚，都只不过是他的权宜之计。徐寿辉的平章周时中曾评价他为反复不忠。这是从一个属下的角度来看的。但其实熊天瑞一直没把自己当作任何人的下属。他其实一直都想有一番自己的事业，就像朱元璋、张士诚一样。三个人，他其实谁都不服，更别说归心了。不过此人志大才疏，如果一心为将，不失为一员名将。只是他一直没有认清楚自己的定位。
参考文献：《明史》。
