在武当盘桓了将近一个月，匡胤已经痊愈，苗训按照老祖的指示，随同匡胤同去河东投军。
临行，老祖特意将唐朝汾阳王郭子仪用过的一张铁胎宝弓相赠。
郭子仪天赋异禀，神力盖世，十五岁参加武科考试，武举绝伦及第，艺压群雄，力拔头筹，成为了该科武科状元。其一生历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，出将入相，对唐朝有起死回生之功，威名盖世，乃是史上最为杰出的武状元。其单骑闯回纥，凭的就是这一张铁胎硬弓，不但神射之技技惊四座，且所有回纥将领，无一人能开。
匡胤两臂较力，这张藏了上百年的铁弓吱吱咯咯作响，竟是满圆。
于是背了弓，与苗训提了包袱，从山上下来，渡过汉水，又走了好几日，才买了马匹，经过汝阳、孟津，进入沁阳地界。
自沁阳山王庄马鞍山通往泽州的丹陉乃是太行八陉之一，二人过了山王庄，沿山谷西侧爬坡而上，从马鞍桥登上丹陉，两人策马走在崇山峻岭间。
苗训指着盘绕似羊肠的山道：“此道便是有名的羊肠坂，南通中原，北连上党，《战国策》中记‘得天下要决羊肠之险，塞太行之口’，乃是兵家必争的古要道，建安十一年，曹操在野王屯兵一年，发15岁以上男子入伍，北征叛将高干，即从此道穿行，其诗‘北上太行山，艰哉何巍巍，羊肠坂诘屈，车轮为之摧’，即是赋此。”
匡胤点头道：“此道羊肠百折盘绕，一旁乃是危崖高悬，另一旁乃是沟壑深涧，确是险象环生。”
苗训道：“再走两个时辰，前面就是‘形胜名天下，危关压太行’的天井关了。”
说说笑笑间，到了天井关，两人站在关城下俯，但见苍穹浩瀚，人烟罕见，说不尽萧索离乱之感。
所过集市，屡经兵火，早破败不堪，竟找不到一家可供歇息的客栈。
只得继续走下去。
沿途的乡村，鸡不鸣，犬不吠，一点生气也没有，沉在死寂之中。
偶遇乡民，全是些老弱病残，见了三人，无不如见神鬼，脸色大变，恐惧莫名，纷纷关门躲避。
三人狐疑不已。
连走了十几处，奈何红日下落，天气转暮，只好硬起头皮去敲一家朱门大院。
“砰砰砰！”
门纺丝不动。
透过门缝，明明看到里面有烛光，却无人开门。
苗训朗声道：“我们二人从襄阳远道而来，沿路找不到宿头，想借贵宅一宿，不知可否？”
连呼了几遍，门内方才传来一个苍老的声音，巍颤颤的答道：“家里的人都去逃难了，只有一个老妇人，多有不便，请客官另寻他处。”
苗训号了一声无量佛，道：“贫道乃是出家之人，决不敢相扰，既有不便，我们就在屋外檐下暂宿一晚，明日就走。”
这一下，屋内便不再作声。
两人于是将马系在屋前的槐树下，取出干粮，倚屋而坐。
夜色很快就笼罩了整个村落。
两人借着屋内传出的烛光，胡乱吃了些干粮，闭上眼睛，沉沉睡去。
一更天时分，村外突然响起阵阵马蹄声。
两人从梦中惊醒，大为惊疑。
苗训道：“这个时候有马蹄声，非是溃兵就是盗贼！”
匡胤道：“难怪这方圆几十里内如此荒凉，且看盗贼数量多少，少不得我会他们一会，也算替乡民出一口气。”说着，教苗训找了个屋角躲藏，自己提起盘龙棍绕出村外察看。
苗训拎了行李包裹，往黑暗里藏身，大气也不敢喘。
好一会儿，蹄声远去，匡胤自回来了，笑了笑说：“原是一伙不明身份的过路人。”
五月天气，虽有些热，但蚊虫并不多，两人又复合起眼皮睡去。
突然，门开了。
一个老妇人掌着灯，打开门，叹道：“看来，你们两个赶路的也实在不易，还是进来吧，家里有的是客房和床铺。”
三人睁开眼，看灯光下的老妇人，干瘦枯黄，形容憔悴。
苗训道：“说到底还是打扰到老婆婆啦，不过，我的口甚是干渴，能入屋找口水喝，那是再好不过啦。”拦着匡胤入了屋内。
老妇人絮絮道：“水还是有的，要找吃的，家里真没有象样的东西了。”
苗训和匡胤互相对看了一眼，心道：“没有象样的东西，那你吃什么呀？”
老妇人象是猜出了两人的心思，带他们到耳房打开米柜，说：“客官要是觉得饿，老身还贮藏有一些保命的粮食，看你们也不容易，多少分一点儿给你们。”
打开米柜，灯光倾泻，二人一看，呆住了。
柜里不过有半口袋的谷糠、半升黑豆，四五斤榨过油的黄豆渣子，还有一些有些干瘪发黄的榆树皮和草根！
匡胤颤声说：“怎么，老人家，你就以这些东西充饥吗？”
老妇人眼窝里涌出了几滴浊泪，说道：“虽说我家也有几亩薄田，可连年打仗，兵凶战乱，根本没法耕种，家里的存粮都被军队征收，最可恨的，不知从哪里来了一股盗贼，盘踞在黑虎寨不走，四处搜刮，村子里凡是能走得动的，都逃外地去逃荒了，剩下的，就只有我们这些年老体弱的了。”
匡胤既愤慨，又心酸，说：“看来，这伙盗贼不除，你柜子里的这一点东西也不够你吃上几天啊！”
老妇人愁苦地叹道：“挨得一天是一天，这都是命，有什么法儿？真没东西吃了，就等着饿死罢了！”说毕，伸出枯瘦的手掌捂着眼睛啜泣起来。
匡胤向自己的怀中摸了摸，掏了一锭碎银子，塞到老妇人的手里，说：“这点碎银子，你先拿着，且跟我说说，黑虎庄的盗贼是怎么回事儿？”
老妇人手里捏着银子，正想说什么，突然，村庄外的马蹄声又起。
显是刚才那伙人又去而复返。
匡胤下了决心道：“老婆婆，如果这伙人就是黑虎寨的盗贼，今夜，我就要替你们还个公道，将他们打趴，明天，领村里的乡亲去把他们抢去的粮食拿回来！”
“什么？！”老妇人吃惊地盯住匡胤不敢相信。
苗训道：“老婆婆放心好了，我这位朋友武艺超群，寻常汉子，就有百十人也休近得他的身体，也休说是人，便是那武当山上的猛虎，也不过在他举手投足间便毙命。”
经苗训这一说，老妇人才有几分相信。
匡胤道：“老婆婆，请把你家所有的灯火蜡烛全部点亮，打开大门，你们都躲后堂去，让我来对付盗贼好了。”
啊？！老婆婆大惊失色，捂着嘴巴。
苗训也道：“兄弟，如此不免太过弄险了。”
匡胤却道：“要堂堂皇皇打服盗贼，也只有这一策了。”
说话间，在老妇人的指点下，搜集起屋内贮存的灯火，全部点燃，开了大门，由苗训拉了老妇人往后堂去。
匡胤居大堂而坐，解下盘龙三节铁鞭，平放在膝上，盘龙大棍，斜倚在太师桌旁，左手执铁胎宝弓，右手拈一支箭，冷冷笑着，盯着门外。
不多时，只听蹄声杂沓，有人叫道：“那边灯火通明，想是有人家办喜事！”有人搭话道：“走了上百里，终于要发市了！”
夜来寂静，苗训虽在后堂，却也把这些人的对话听得清清楚楚，纵然知道匡胤手段了得，却也不免捏了一把汗。
蹄声越来越响，不大一会，有二三十来匹马骤然聚到门口，有人嚷道：“槐树下有马，果然发财了！”
当头几个跳下马，抢进屋来。
匡胤大喝道：“呔，兀那贼子，给我站住！”
那几个不提防匡胤这一喝，恍若耳际响了个惊雷，吓了一跳，抬头一看，大堂正中坐着一个红脸大汉，方面长身，宽胸粗膀，眉目间不怒自威，凛凛不可侵犯，不知是何来历，一齐止了步。
匡胤又喝道：“来者何是黑虎寨的盗贼？且教你们寨主来说话。”
这伙人中的一个胖大汉骂道：“你这鸟汉子，有吃的喝的先拿出来孝敬爷爷，爷爷们走了一天了，饿坏了！”边说边挥动手里的大刀，虚声恫吓道：“晚了一步，吃爷爷一刀！”大步往大堂里走。
匡胤喝道：“再走三步，取你狗命！”竖起弓，紧扣弓弦，数道：“一、二——”胖大汉看他的弓箭，唬住了，脚步开始犹豫，走了两步，第三步拿不准主意，欲走欲不走，欲走，恐他利箭，欲不走，又恐吃后面同伙笑话，终于，略作迟疑后，以刀掩面，大步踏出，可惜脚未沾地，匡胤嘴里的“三”字呼出，手中释弦，箭如流星，“嗖”的一箭射出，正中胖大汉握刀的右手，胖大汉吃痛，“呛啷”一声，手中的刀跌落在地。
这一下疾如电光火石，变故斗生。
后面的盗贼全惊呆了。
胖大汉更是吓得魂飞魄散。
匡胤又搭上箭，拽满弓，再喝道：“快教你们寨主来见我！”这一声喝直震屋瓦，梁上灰尘簌簌而落。众人均是耳中雷鸣，心跳加剧，又看他弓力强劲，箭法高超，不由又惊又疑，不敢吱声。站在后面一个弯下腰，想偷偷溜走。匡胤大喝道：“谁都不许动，再动，休教利箭无情！”
众人粟粟危惧，像中了定身法，一个个不敢动弹，只有弯下腰的那人仗着前面有人遮挡，蹑手蹑脚往后退。
匡胤冷笑一声，飕的一箭射出，从前面那人露出的缝隙中穿过，不偏不倚，正中那人的脚胫。
就在那人的惊呼跌倒声中，有人叫道：“张大哥来了！”
门外马匹嘶鸣，随即响起杂乱的脚步声，前面的人纷纷让道，数条黑影挤了进来，当头一人外披半旧八团花紫缎旧斗篷，头戴铜盔，手中握着一柄宣花大斧，瞧不清面目，他的斗篷带进来一股冷风，使相离几尺远的蜡烛亮儿猛一摇晃，口中喝道：“爷爷遇神杀神，遇佛杀佛，什么人敢跟爷爷较劲？！”
匡胤看那人冲得急，大喝道：“站住，且通姓名！”
那人听了声音，瞪着眼看匡胤，其时匡胤背对着灯，光从身后发出，只一团黑影，便叫道：“大汉，你的声音好厮熟。你且先报姓名。”
匡胤冷笑道：“爷爷不是别人，乃是一条盘龙棒打遍天下的赵匡胤。”
那人呵呵大笑，撇了斧子，扑翻身便拜，道：“哥哥，别来无恙？可想煞小弟也！”
唔？
匡胤大感意外，生怕使诈，仍旧拽着弓，扣着箭，对着他，沉声道：“你是谁？且抬起头来！”
那人呵呵笑着，抬起头，仰着脸。
匡胤在火光中定晴细看，但见其身材魁梧，骨棱棱的宽脸、双目炯炯、神态剽悍，不是别人，却是在凤翔府结拜为兄弟的张琼。
匡胤吃了一惊，叫道：“兄弟，怎么是你！”抛了弓箭，站了起来。
张琼也站了起来，大步抢前，握着匡胤的手，道：“哥哥不是去随州了吗？如何到了泽州？”
匡胤道：“说来话长，你且让手下都出屋外去。”
张琼扭着对愣愣站着的众人喝道：“你们都退下去，让马大哥来说话！”
匡胤也朝后堂叫道：“苗道长出来吧。”
苗训听匡胤与张琼的对答，已猜出了个大概，领着老妇人出来。
老妇人脸如土色，只暗暗叫苦：“这两人原来和盗贼却是一路人！”
而门外在众人的拥簇中，也风风火火地抢进了两个人，这两人，正是凤翔府梅子园主人马仁瑀和其族弟马全义。
