洪武年间，有人向朱元璋告密说晋王在五台上藏有重兵，妄图反叛。朱元璋听后勃然大怒，就要发兵征讨。
晋王朱棡是朱元璋的第三子，为马皇后所生。洪武三年被朱元璋封为晋王，洪武十一年就藩太原。史称朱棡多智而残暴。智谋与残暴集中在一起，朱棡很容易被当成一个危险分子。而且洪武年间，朱元璋以诸王镇守边境及重地，他们大多都有王府护卫，在军中威望也很高。尤其是秦王、晋王、燕王等藩王，朱元璋经常命他们率大军攻打蒙古。另外，山西与蒙古相隔不远，如果里外相通，后果不堪设想。所以朱元璋才会如此急切。
太子朱标一向奉行仁义。他得知此事后，立马阻止了朱元璋。他劝道：“父皇万一发兵前往，而朱棡抗命的话，是父子之间相互为敌，这对天下、后世都没有好处。何况朱棡是否反叛还不知晓。”他建议道，儿臣在巡视陕西时设法将晋王带至南京，交由父皇发落。朱元璋想了想，觉得朱标所说也有道理，便同意了其建议。
洪武二十四年八月，朱标奉命巡视陕西，考察在西北建都的可能。期间，西北诸王相继来为朱标接风洗尘，其中就包括晋王，众王相聚十余日。朱标临离开时，他故意让晋王送他一程，这一送就到了河南。朱标于是顺势要求晋王跟他一同进京面见父皇。朱棡无奈，只得从命。
朱元璋一见晋王前来，不由怒火上升。朱棡能来说明他并无反叛之心，但是其类似私自屯兵等违法之事估计也不少，要不也不会传出这样的谣言来。盛怒之下的朱元璋就要将朱棡处死。朱标在旁边看着不忍心，便跪下为弟弟求情。在其百般祈求下，朱元璋终于答应放过他。但是死罪可免，活罪难逃，朱棡的晋王爵位被废除，他成了庶民。朱元璋下令他不得离开京师半步。
朱标天性友爱，他觉得朱棡这个弟弟可怜，便时常来到其居所，以言语劝谏。久而久之，朱棡终于有所悔悟，日夜痛哭号泣不止。朱标便将朱棡的表现报告给了朱元璋。
此时的朱元璋已经步入晚年，马皇后去世之后，他一直感到孤独、凄凉。他听说朱棡一直在哭泣，且有悔意，心下也是不忍。毕竟是自己的儿子，而且还是马皇后之子。于是他选择原谅了朱棡，并下诏恢复了其爵位。洪武三十一年三月朱棡去世。二个多月之后，朱元璋也随即去世。父子俩同年去世，而且儿子比父亲还要早，这也是一种莫大的悲哀。
太子朱标主张以仁义治天下，不光是晋王朱棡，像秦王、周王等都曾受到过朱标的求情之义。朱元璋一直觉得朱标的这种作风不是真正的帝王之道，他曾多次运用各种手段让他明白当皇帝就要学会狠厉。最狠的一次是，朱元璋命人将装满尸体的撵车故意从朱标身前经过。他想借此激发朱标的刚厉之气。不过朱标的反应却没有如朱元璋之意。他见了这些尸首，眉宇之间不胜悲怆。他两手合十，祈祷道：“善哉，善哉。”气得朱元璋面色铁青。
不过细想之下会发现，朱标的仁义之策并非一无是处，而是一种高深的策略。
首先，朱元璋在洪武一朝一直行事残暴，不管是大臣，还是小官员，都没有逃出他的荼毒。当时虽然没有看出什么太大的问题，但是朱元璋可以说已经有些触犯了缙绅阶层的利益。当时因他的残酷政策被压了下来，但是不代表他们就没有不满之声。缙绅在古代是王朝统治最核心的一个阶层。朱元璋能够得天下，缙绅功不可没。如果朱标也要坚持实行这种政策，王朝内部的矛盾必然会越发尖锐。等朱元璋去世后，事情可能会变得非常糟糕。朱元璋自己也明白这个道理。所以他在蓝玉案之后，便下诏废除了那些毁人身体残酷重刑，并且取消了锦衣卫的设置。文武之道，一张一弛。朱元璋的政策是“张”的话，到朱标就需要“弛”。从这个角度来说，朱标的坚持其实也有他的道理。这是一种大势所趋。
其次，从朱标对于晋王朱棡一事上的处理来看，这中间其实体现了很高的智慧。看似仁厚，实则最为适合。在朱元璋这种威严统治下，他的儿子会反叛，只能是流言。现代人都不会相信，更别说当时的朱标了。朱标深切明白这一点。所以他才提出了这样的处理方案。朱元璋是有些急火攻心，但是朱标冷静、沉着。
他劝说朱元璋的话细想之下非常有道理。如果父子之间兵戎相见，影响实在太过恶劣。而且朱元璋的其他儿子都在外统兵，这对他们的刺激也非常大。那朱元璋以藩王藩屏王朝的政策就要被彻底颠覆了，甚至会引起一系列连锁反应。确实是对当时及后世都没有好处。
朱标决定巡视之时将朱棡带来，显示了他的强大信心，他相信自己可以搞定这件事，一定能带回朱棡。他将朱棡带到京师，朱棡因之受罚。一般人都会对朱标这样的有怨心。但是朱标又天天去陪伴朱棡，不仅不让他产生这样的恶念，还让他真正感受到了深厚的兄弟之情。
他一方面消解了朱元璋的愤怒，不费一兵一卒化解了这件事，一方面也让朱棡承了自己的人情，提升了威望。晋王看似受罚，实则什么也没有损失。朱标处理得非常漂亮。
朱标是太子，他需要服众。他的这些做法，让其威望直线上升。不光秦王、晋王，就是燕王朱棣对他都非常恭敬。如果朱标即位的话，估计应该不会有后来的靖难之役。
（《明太祖实录》、《明史》等）
